L'année dernière, le monde a connu une baisse record des émissions de gaz à effet de serre, en grande partie à cause du COVID-19. À l'époque, il y avait de nombreux avertissements sur la façon dont le changement ne resterait pas et que lorsque l'économie reviendrait en rugissant dans la nouvelle année, les émissions le feraient aussi. Maintenant, la recherche montre que c'est à peu près exactement ce qui s'est passé.
Un nouveau rapport publié aujourd'hui par l'organisme de recherche indépendant Rhodium Group montre comment les émissions du pays ont augmenté de 6,2 % par rapport à 2020. En 2020, les émissions étaient de 22,2 % inférieures aux niveaux de 2005, mais en 2021, elles sont passées à 17,4 % par rapport à 2005. À dans le même temps, l'économie n'a augmenté que d'environ 5,7 %, ce qui signifie que notre empreinte de combustibles fossiles a dépassé même une économie qui redémarre.
"Nous devons répéter 2020 en termes de réduction des émissions tout en réalisant une croissance économique", a déclaré à CNN Kate Larsen, partenaire de Rhodium Group et co-auteur du rapport. « Nous avons vraiment besoin d'augmenter les réductions d'émissions annuelles; nous ne pouvons plus avoir d'années de croissance des émissions."
Alors que les émissions sont restées inférieures aux niveaux de 2019, le pays est toujours terriblement loin d'atteindre les objectifs ambitieux du président Biden en matière de changement climatique et d'émissions. Lors de la COP26 à Glasgow cet automne, il a promis de réduire les émissions d'un gigatonne d'ici 2030, tout en réduisant les factures d'énergie et en rendant les énergies renouvelables plus accessibles à l'Américain moyen.
Les émissions ont augmenté dans quatre grands secteurs – les transports, l'industrie, l'énergie et les bâtiments – au cours de la dernière année. Cependant, les transports et l'électricité, avec des augmentations respectives de 10 et 6,6 %, ont pris le dessus pour envoyer les émissions vers le haut.
En 2020, il semblait que personne n'allait nulle part, et cela se reflétait dans les émissions. Entre 2019 et 2020, les émissions du secteur des transports ont chuté de 15 %. Cette année a vu un rebond, mais pas pour les voyages. Les voyages en avion sont restés nettement inférieurs aux niveaux de 2019 grâce aux risques et à la difficulté de voyager en cas de pandémie, et la demande d'essence n'a atteint les niveaux de 2019 qu'à la fin de l'année.
Ce qui a augmenté de manière significative, c'est la demande de fret routier. Alors que les gens demandaient de plus en plus de commerce électronique au cours de l'année, la demande de diesel a augmenté d'environ 9 % par rapport à 2020, soit environ un demi-point de pourcentage de plus que nos jours pré-COVID.
Le charbon, de loin le plus mauvais des combustibles fossiles, est en voie de disparition depuis un certain temps alors que les centrales au charbon des services publics se retirent à gauche et à droite au profit du gaz naturel moins cher. Tout au long de 2020, la consommation d'électricité a globalement ralenti, et souvent ces centrales au charbon fonctionnaient moins (ce qui a même fait de 2020 une année monumentale pour les énergies renouvelables). Mais, 2021 a vu des hausses spectaculaires des prix du gaz naturel. Grâce à un hiver long et froid et au fait que tout le monde se bat aujourd'hui pour une alternative au charbon, les prix du gaz ont presque doublé d'ici la fin 2021.
En octobre dernier, l'Energy Information Administration des États-Unis avait prédit que l'année dernière serait la première fois depuis 2014 que la production au charbon augmenterait.
"Cela illustre vraiment à quel point nous dépendons des prix bon marché du gaz naturel pour maintenir le charbon en déclin", a déclaré Larsen au New York Times. "Dans l'ensemble, nous nous attendons toujours à ce que le charbon continue de baisser dans les années à venir, mais à moins que de nouvelles politiques ne soient mises en place pour nettoyer le secteur de l'électricité, l'industrie du charbon pourrait voir un peu une bouée de sauvetage en cas de fortes fluctuations du marché du gaz. ."
Alors que le gaz naturel est présenté comme une alternative « plus propre » aux combustibles fossiles, il présente de nombreux problèmes, tels que l'émission de méthane super puissant et la destruction qui accompagne la fracturation hydraulique.
Cependant, tout espoir n'est pas perdu, écrivent les auteurs. Alors que les objectifs climatiques actuels nous placeront en dessous des niveaux de 2005 à un taux de 17 à 25 % en 2030, il existe encore des moyens d'atteindre une baisse de 50 % approuvée par l'Accord de Paris. Selon les chercheurs de Rhodium, l'adoption de programmes de lutte contre le changement climatique au Congrès, s'appuyant sur les réglementations et les normes des agences fédérales, ainsi que sur les entreprises et les États qui réduisent leurs émissions, pourrait amener le pays là où il doit être. Mais le bond des émissions de cette année est un autre rappel de la quantité de travail qui reste à faire, même lorsque la pandémie fait toujours rage.
