Cette histoire a été publiée à l'origine sur Sauveur.
Lorsque Malcolm Evans avait neuf ans, il a remarqué une agitation de l'autre côté de la rue alors qu'il sortait des portes de son immeuble dans le quartier Cabrini-Green de Chicago. Un assortiment de personnes, qu'il n'avait jamais vues auparavant, se rassemblait dans un terrain désert, le site où le film classique de 1996 Hoop Dreams avait été filmé, mais que la ville avait depuis pratiquement abandonné.
Pendant les jours suivants – qui se sont transformés en semaines, puis en mois – Evans a regardé tranquillement, sur le côté, les agriculteurs urbains locaux Erika Allen et son père Will Allen défricher la terre, poser une barrière en plastique, transportée dans des camions de compost funky , et a commencé à construire ce qu'il réaliserait finalement était une ferme. Quand Erika, maintenant militante pour la justice alimentaire, a remarqué un jeune Malcolm au coin de ce terrain, elle a pu voir l'appréhension dans ses yeux; les nouveaux arrivants dans le quartier restaient rarement dans les parages. "Je savais ce qui se passait", a-t-elle déclaré. "Je lui ai dit :'Regarde, je reviens'. Regarde juste."
Au cours des années suivantes, Evans a regardé la ferme commencer à prospérer, remarquant comment des parcelles de compost ont cédé la place à des tomates mûres et comment le sol a fourni un écosystème pour les vers et divers insectes. Les chefs de projet, Erika et Will Allen, reconnaissant la curiosité d'Evans, répondraient volontiers à ses questions, lui expliquant comment récolter soigneusement les récoltes pendant la saison de croissance et l'encourageant à emporter une partie des légumes à la maison. C'était un endroit où il se sentait apprécié; cultiver la vie, en apprendre davantage sur les maisons de cerceaux et se connecter avec un réseau d'agriculteurs et de bénévoles qui deviendraient des mentors et des amis proches. De plus, la ferme était toujours ouverte.
En grandissant, Evans cherchait souvent une évasion - un endroit loin de chez lui, un endroit pour respirer. Habituellement, cela signifiait le centre-ville de Chicago, mais c'était une partie plus blanche de la ville où les gens le regardaient bizarrement, serraient leur sac à main ou traversaient la rue. Il était clair, se disait-il, qu'il n'était pas à sa place.
Maintenant, 20 ans plus tard, Evans a un endroit pour respirer. Il est le directeur de la ferme du Urban Growers Collective, une organisation à but non lucratif cofondée par Erika en 2017 (Will a ensuite remporté une subvention MacArthur Genius pour son travail sur l'agriculture urbaine et la production alimentaire durable) qui exploite huit fermes sur 11 acres de atterrir sur le côté sud de Chicago, y compris le lot de Cabrini-Green.
"Le jardin était ma zone de sécurité, et nous créons et créons ces zones de sécurité parce que c'est ce dont les gens ont besoin", explique Evans. Au fil du temps, il a développé une relation avec la terre - pour désherber et entretenir le sol - qui s'est transformée en une passion profonde. Lorsqu'il a été blessé par balle à la tête à l'âge de 19 ans, c'est l'agriculture qui lui a permis de s'en sortir en lui offrant un exutoire pendant une période mouvementée. Sa lignée, qui remonte à certaines parties du Mississippi avant la Grande Migration, lui a inculqué un appel persistant et permanent à mieux comprendre les subtilités de l'agriculture. Quelque chose dans la façon dont il se sentait en voyant cette parcelle de l'autre côté de la rue il y a toutes ces années, cultivant de la nourriture et nourrissant le quartier, a suscité une curiosité innée.
L'Urban Growers Collective est ancré dans deux règles simples :se présenter et rester cohérent. L'organisation fait partie d'un mouvement agricole national en pleine croissance dans lequel des individus se regroupent pour revitaliser des paysages abandonnés afin de lutter contre l'insécurité alimentaire, le fléau urbain et les échecs gouvernementaux cataclysmiques.
Près de quatre ménages noirs et hispaniques sur 10 avec enfants ont du mal à nourrir leur famille pendant la pandémie de coronavirus, selon des recherches menées par des économistes de la Northwestern University. Trente-neuf pour cent des familles connaissent l'insécurité alimentaire, le taux le plus élevé observé depuis plus d'une décennie. Ceci, selon de nombreux militants, est le sous-produit de l'apartheid alimentaire, des politiques systématiques et discriminatoires qui entravent la capacité d'une communauté à accéder à la nourriture.
"Donnez-nous des opportunités, donnez-nous des terres et donnez-nous des ressources", déclare Karen Washington, organisatrice communautaire et militante pour la justice alimentaire basée à New York. "Je ne veux pas d'aumône, je veux un coup de pouce." Washington est le co-fondateur de Black Urban Growers (BUGS), une organisation qui crée une communauté parmi les agriculteurs et les jardiniers noirs.
"Lorsque COVID a commencé, la première chose que la ville voulait faire était de fermer les jardins", explique Washington, expliquant que la ville de New York cherchait des moyens d'économiser de l'argent au milieu des préoccupations budgétaires croissantes. Mais pour Washington et d'autres membres de sa communauté du Bronx, c'était une perspective à courte vue. « Vous nous demandez de fermer les jardins dans les communautés les plus touchées et les plus touchées par le COVID, [quand] les gens font la queue pour essayer d'obtenir des produits frais ? Sûrement pas."
En réponse, Washington et 18 autres résidents ont formé le Bronx Community Garden Farm Hub, qui a conçu des moyens de maintenir ces bouées de sauvetage, de régénérer les revenus et de nourrir les gens malgré l'incertitude du moment. Cela comprenait le partage de conseils sur les meilleures pratiques de récolte, la distribution de semences aux agriculteurs de la région et le don de produits à ceux qui en avaient besoin.
"L'idée que vous allez récupérer une ferme qui est censée être au service de la communauté reflète notre façon de penser les Noirs", déclare Erika Allen, qui est maintenant présidente du conseil d'administration de Chicago Food Policy Action. Council, qui plaide pour des politiques qui font progresser la justice alimentaire et la souveraineté alimentaire à Chicago.
En 2011, Tony Hillary a fondé Harlem Grown, une organisation indépendante à but non lucratif qui soutient une douzaine d'installations d'agriculture urbaine à Harlem à New York, y compris des fermes basées sur le sol, des serres hydroponiques et des jardins scolaires. L'association a fêté ses 10 ans à la fin de l'année dernière. En réfléchissant à la croissance du programme au cours de la dernière décennie, Hillary revient sur la nourriture et, ce qui est tout aussi important, sur les personnes qui l'ont cultivée.
«Le complexe du sauveur imprègne l'espace à but non lucratif. Vous sautez en parachute et vous décollez, et la communauté le voit venir à un kilomètre de là. Ils ne vont pas y adhérer », dit-il. Au lieu de cela, « nous utilisons la nourriture comme vecteur de changement ». C'est pendant la crise financière de 2008 qu'Hillary a fait son chemin jusqu'à la 135e rue et l'avenue Lenox un après-midi et s'est retrouvé devant un bâtiment scolaire. Peu de temps après, il est tombé sur un terrain abandonné de l'autre côté de la rue et s'est mis au travail.
« Je suis arrivé il y a 10 ans et je ne suis pas encore parti. Je suis là six, sept jours sur sept, même dans la neige, en hiver. C'est un travail difficile. Et parce que le mouvement est souvent romancé, le travail viscéral qu'est le travail agricole, c'est-à-dire le nettoyage des terrains pollués, le désherbage, le compostage et la récolte est souvent oublié. Mais Hillary a rapidement reconnu l'importance de se montrer et de se montrer, jour après jour. La communauté a répondu en nature.
«Nous avons une grand-mère chinoise qui vit à Bay Ridge, Brooklyn. Il lui faut deux heures aller simple pour venir à notre ferme. Elle ne parle pas anglais. Elle traduit avec un iPad. Elle vient tous les mercredis et samedis et enseigne à nos enfants comment faire des boulettes de légumes à la main et comment mariner. Elle vient et nous dit chaque semaine, c'est le jardin où l'amour grandit », dit Hillary. « Les fruits et légumes sont une métaphore. Nous cultivons des tonnes de nourriture, nous plantons des tonnes de nourriture, mais nous cultivons des gens, et c'est la plus grande récolte que nous ayons et c'est la culture la plus durable.
À ce jour, Harlem Grown a fait don de plus de 6 000 livres de produits à la communauté et, au début de la pandémie, l'organisation a fourni plus de 35 000 dîners aux refuges pour sans-abri de Harlem dans le cadre d'un programme appelé Harlem Helping Harlem.
Dans la lutte pour la souveraineté alimentaire, qui est au cœur de nombreux mouvements de justice alimentaire qui luttent contre l'apartheid alimentaire, nous nous rappelons ce qui est possible lorsque les gens se rassemblent pour améliorer leur communauté et croient en leur terre.
"Nous travaillons de concert pour déterminer comment nous pouvons changer le paysage et changer ce qui est possible pour notre peuple", déclare Naima Penniman, directrice de l'éducation à Soul Fire Farm et co-fondatrice de WildSeed, une entreprise dirigée par des Noirs et des Marrons. cultiver. Une relation intime avec la terre, explique Penniman, favorise et met à nu une tradition écologique noire plus large.
"La résistance a littéralement été tressée à travers notre histoire ici", déclare Penniman. «Tout au long de notre histoire en tant que Noirs sur l'île de la Tortue, sur ces terres - malgré les structures ouvertement racistes qui y ont été mises en place - [il] y a eu une résistance créative aux travaux organisés et à la terre collectivisée et aux biens communs de parenté. Avant que nos ancêtres n'arrivent ici, ils ont eu la prévoyance de ramasser les graines qu'ils avaient conservées dans leurs communautés pendant des générations et de les tresser dans leurs cheveux. Avec ces graines conservées, les communautés ont pu cultiver des aliments comme le melon egusi, le gombo et les doliques aux yeux noirs de la côte africaine qui sont devenus une partie de la tradition horticole américaine.
Soul Fire Farm à Petersburg, New York, est une ferme communautaire afro-autochtone qui touche plus de 160 000 personnes chaque année. Parallèlement à une récolte annuelle, il anime un assortiment d'ateliers sur la justice alimentaire, soutient les fermes urbaines dans les villes voisines et éduque les résidents sur les initiatives de politique publique à venir. Soul Fire a fourni à la fois de la nourriture et un refuge physique aux communautés de couleur à travers le pays. C'est, comme l'appelle Penniman, "une oasis verte au milieu de la précarité".
"Lorsque je marche sur la ferme en été, vous respirez cette profonde bouffée d'air frais lorsque tout est en fleurs", explique Justina Thompson, responsable de l'éducation alimentaire chez Urban Creators qui soutient la ferme urbaine Life Do Grow à Philadelphie. "Nous avons un buisson aux papillons avec ces fleurs violettes vraiment lumineuses et vibrantes. Les papillons s'y pressent en été. Ils sont partout. Nos mangeoires à oiseaux sont pleines, donc lorsque vous entrez dans la grange, vous voyez tous ces oiseaux voler dès que vous faites connaître votre présence. Et c'est comme, wow, il y a tellement de vie ici.
Avec les difficultés quotidiennes et les inégalités systémiques qui continuent d'avoir un impact disproportionné sur les résidents noirs et bruns à faible revenu, les jardins sont devenus une oasis dans tant de communautés. Ce sentiment de refuge est peut-être ce qui a attiré Malcolm Evans il y a toutes ces années. "Nous avons eu des gens qui viennent de s'allonger sur le sol pour se reposer", explique Erika Allen à propos des visiteurs qui s'arrêtent à la ferme de Cabrini-Green. "Pleurer toutes les vies perdues." Il y a quelque chose dans les jardins qui maintient les gens attachés à la terre et à la résistance que la terre peut incarner.
