L'ouest des États-Unis et le nord du Mexique connaissent de graves pénuries d'eau. La sécheresse en cours a épuisé les aquifères et rétréci les réservoirs, et la sécheresse exacerbe les incendies de forêt. Ces conditions sont extrêmes :une nouvelle étude montre que l'Ouest américain vit sa plus longue sécheresse depuis au moins 1 200 ans.
Grâce à une analyse utilisant des données sur les cernes des arbres et des enregistrements de précipitations, un trio de chercheurs a pu déterminer que la sécheresse actuelle, qui a commencé en 2000 et se poursuit à ce jour, est la période de 22 ans la plus sèche que cette région ait connue depuis 800 CE. C'est une méga-sécheresse - une sécheresse prolongée qui dépasse 20 ans - et il est probable qu'elle se poursuive pendant au moins une 23e année. Dans 75 % des simulations de l'équipe de recherche, la sécheresse dure 30 ans. Les résultats ont été publiés lundi dans Nature Climate Change .
"Nous avons une société qui compte sur la quantité d'eau qu'il y avait dans les années 1900", a déclaré Park Williams, bioclimatologue et auteur principal de l'Université de Californie à Los Angeles, à NPR. . "Mais maintenant que le nombre de molécules d'eau dont nous disposons diminue, il est vraiment temps pour nous de prendre conscience de la quantité d'eau que nous pouvons utiliser."
2019 a été une année humide pour la Californie, et il semblait donc y avoir un espoir que la sécheresse de l'ouest prenne fin. Mais au cours des deux années suivantes, la région s'est de nouveau asséchée. 2021 a été la 12e année la plus sèche de toute la période d'étude, de 800 à 2021.
L'analyse des chercheurs a également montré que le changement climatique causé par l'homme a joué un rôle important dans l'aggravation de la gravité de la sécheresse. Sans ces facteurs de réchauffement humain, la gravité de la sécheresse "aurait été seulement d'environ 60 % de ce qu'elle était", a déclaré Williams au New York Times. .
Williams a également déclaré au Los Angeles Times que si l'Ouest est naturellement sujet aux fluctuations des périodes sèches et humides, ils peuvent voir une tendance générale à l'assèchement dans la région. Et si le changement climatique s'aggrave, les sécheresses peuvent encore s'aggraver. Les gestionnaires de l'eau doivent considérer que des conditions plus sèches pourraient être une nouvelle norme, a ajouté Williams:«Nous devons être préparés à un avenir beaucoup plus sec et ne pas trop compter sur l'espoir que lorsqu'il redeviendra humide, nous pourrons simplement reprendre nos activités. -la gestion habituelle de l'eau.
Si les gens de l'Ouest n'ont pas l'impression de vivre une méga-sécheresse, c'est grâce aux eaux souterraines et aux grands réservoirs qui tamponnent le système, a déclaré Williams, "mais nous utilisons ces filets de sécurité si rapidement en ce moment que nous sommes à risque réel que ces filets de sécurité ne soient plus là pour nous dans 10 ou 20 ans. »
Les symptômes de la souche de la sécheresse sont palpables dans tout l'Ouest américain. Deux des plus grands réservoirs des États-Unis, le lac Powell et le lac Mead, qui se trouvent sur le fleuve Colorado, ont atteint des niveaux record l'été dernier. Les incendies de forêt sont également une préoccupation croissante. Tous ces facteurs nuisent à la biodiversité de la région.
D'autres modèles montrent également que l'ouest s'assèche, a déclaré au New York Times Samantha Stevenson, modélisatrice climatique à l'Université de Californie à Santa Barbara, qui n'a pas participé à l'étude. . "C'est principalement à cause du réchauffement de la surface terrestre, avec une certaine contribution des chances de précipitations également", a-t-elle déclaré. "Nous entrons en quelque sorte dans une période pratiquement sans précédent par rapport à tout ce que nous avons vu au cours des dernières centaines d'années."
