Une chaleur extrême traverse l'Asie du Sud alors que le changement climatique apporte un temps d'été précoce. Les températures dépassent déjà les 120 °F dans certaines régions.
Les vagues de chaleur actuelles sont sévères - cette année, l'Inde a enregistré ses mois de mars et avril les plus chauds depuis plus d'un siècle. Certaines écoles ont fermé tôt, les hôpitaux sont en état d'alerte et au moins 25 personnes sont décédées des suites d'un coup de chaleur.
"Avant que les activités humaines n'augmentent les températures mondiales, nous aurions vu la chaleur qui a frappé l'Inde plus tôt ce mois-ci environ une fois en 50 ans", a déclaré Mariam Zachariah, qui étudie l'eau et le climat à l'Institut Grantham de l'Imperial College de Londres, à The Guardian. . "Mais maintenant, c'est un événement beaucoup plus courant - nous pouvons nous attendre à des températures aussi élevées environ une fois tous les quatre ans."
Beaucoup dans la région n'ont pas de répit. Seule une fraction de la population d'Asie du Sud a accès à la climatisation; en 2019, seulement 7% des ménages indiens avaient la climatisation. Malgré cela, l'utilisation de la technologie de refroidissement a explosé, à tel point que les États indiens du Rajasthan, du Gujarat et de l'Andhra Pradesh imposent des coupures de courant aux usines pour réduire leur consommation d'énergie. En pleine vague de chaleur, l'Inde est également confrontée à une crise énergétique potentielle, car les réserves de charbon, leur principale source d'électricité, s'épuisent.
Ces périodes prolongées de chaleur extrême sont intenables pour la santé humaine. "[Avec] la chaleur et l'humidité, à un moment donné, [il] devient presque impossible pour les organes du corps humain de fonctionner normalement", a déclaré Ulka Kelkar, économiste basée à Bengaluru et experte en changement climatique au World Resources Institute, à NPR. . "En gros, le corps ne peut tout simplement pas se refroidir, et une grande partie de notre population en Inde travaille encore à l'extérieur dans les champs, sur la construction de bâtiments, dans des usines qui ne sont pas refroidies."
En plus des vagues de chaleur, il y a également eu un manque de précipitations cette saison, mettant à rude épreuve l'approvisionnement en eau de nombreuses régions. Et la sécheresse se poursuivra probablement jusqu'aux pluies de mousson annuelles plus tard dans l'été. La chaleur extrême réduit également l'approvisionnement en céréales de l'Inde, prédisant une récolte décevante cette année qui nuira aux agriculteurs locaux ainsi qu'à l'économie de la région dans son ensemble.
La chaleur intense a mis à rude épreuve les populations musulmanes de la région, qui jeûnaient pour le ramadan durant le mois d'avril. L'État indien du Bihar a conseillé à ses habitants de ne pas quitter leur domicile après midi, causant un préjudice économique aux entreprises locales. «Les gens sont restés à l'intérieur de leur maison pendant [la] journée. Nous luttons pour gagner notre vie », a déclaré Rameshwar Paswan, un tireur de pousse-pousse, à l'agence australienne ABC News. .
Ces conditions météorologiques extrêmes font "partie d'un signal plus large de changement climatique", a déclaré Amir AghaKouchak, chercheur sur le climat à l'Université de Californie à Irvine, à Tech Review. . Même des augmentations progressives de la température mondiale entraîneront des épisodes de chaleur extrême comme celui-ci devenant de plus en plus fréquents.
