Des centaines voire des milliers de choucas sont connus pour se lancer dans le ciel hivernal à la fois depuis la cime des arbres. Maintenant, les écologistes savent que cet exode synchronisé est chronométré avec un comportement sophistiqué appelé "prise de décision par consensus", où la majorité du groupe choisit les actions des oiseaux.
Choucas des tours, Corvus monedula , lancent dans le ciel en grand nombre au lever du soleil, puis se divisent en petits groupes pour se nourrir tout au long de la journée. Pour comprendre comment un si grand nombre de ces oiseaux décident quand décoller, des chercheurs du Royaume-Uni ont enregistré des centaines d'heures d'appels d'oiseaux à Cornwall pendant plusieurs mois. Ils ont mesuré quand les premiers choucas ont commencé leurs cris, à quel point les oiseaux étaient bruyants et à quelle vitesse la houle des cris a augmenté, puis ils ont comparé ces sons aux images des départs de ces oiseaux. L'équipe a découvert que l'ensemble de choucas partait ensemble une fois que le chœur d'appels avait atteint une masse critique - plus le chœur gonflait rapidement, plus les oiseaux partaient tôt. Les résultats ont été publiés lundi dans Current Biology .
« Ils partent tous ensemble, ce qui est un spectacle vraiment saisissant. Le ciel se remplit tout à coup d'oiseaux noirs. C'est comme une tempête de neige noire », a déclaré Alex Thornton, écologiste à l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni, à New Scientist. . Chaque appel est un choucas qui vote pour partir. "Au début, vous ne recevez que quelques appels, puis de plus en plus d'oiseaux se joignent à eux et ça se construit et ça se construit, et plus cela augmente, plus ils partent tôt", a ajouté Thornton. En de rares occasions, lorsque l'intensité du refrain ne monte pas suffisamment et que les choucas ne sont pas d'accord, les oiseaux se lancent plutôt au compte-gouttes.
L'équipe a également constaté qu'une fois que les choucas ont atteint un consensus, ils sont partis presque immédiatement, des centaines d'individus décollant en moins de cinq secondes les uns des autres. Lorsque les scientifiques ont diffusé des enregistrements passés d'appels aux choucas, interférant avec le crescendo naturel du groupe, ils ont pu avancer le lancement des oiseaux de plus de six minutes. Cependant, les oiseaux n'ont pas modifié leurs heures de lancement en réponse à d'autres bruits, ce qui signifie que le groupe écoute spécifiquement les appels de ses membres.
Les oiseaux grégaires préfèrent partir en groupe, bien que "chaque choucas ait une préférence légèrement différente quant au moment où il veut partir, en fonction de facteurs tels que sa taille et sa faim", Alex Dibnah, étudiant diplômé de l'Université d'Exeter et auteur principal de l'étude, a déclaré dans un communiqué. "Quitter le perchoir ensemble présente divers avantages, notamment la sécurité contre les prédateurs et l'accès à des informations telles que l'endroit où trouver de la nourriture."
Cette recherche montre le rôle critique que jouent les vocalisations dans la prise de décision de groupe pour cette espèce. Selon les auteurs, une prochaine étape de cette recherche consiste à déterminer comment la pollution sonore créée par l'homme pourrait affecter ce processus et la diffusion de l'information dans ces communautés.
"Imaginez un grand perchoir près d'une ville ou d'une route très fréquentée", a déclaré Thornton à la BBC . "Si les oiseaux ne peuvent pas s'entendre et ne parviennent pas à se mettre d'accord pour partir ensemble, cela pourrait avoir de gros impacts sur leur population."
