Jusqu'à présent, l'existence de telles étoiles binaires compactes était considérée comme impossible.
Avec le télescope infrarouge UKIRT à Hawaï, les astronomes ont découvert quatre étoiles doubles inhabituelles. Les étoiles binaires sont constituées de deux étoiles qui orbitent l'une autour de l'autre en moins de quatre heures. Jusqu'à présent, l'existence de telles étoiles binaires compactes était considérée comme impossible.
Environ la moitié de toutes les étoiles de notre galaxie, la Voie lactée, font partie d'une étoile binaire. Les étoiles d'une étoile binaire se forment probablement à proximité l'une de l'autre et tournent l'une autour de l'autre dès la naissance.
On a supposé que si deux étoiles naissent trop près l'une de l'autre, elles forment rapidement une étoile plus grande .. fusionnerait. Cela correspondait aux nombreuses observations d'étoiles binaires, où aucun cas n'a été trouvé où les étoiles orbitent l'une autour de l'autre en moins de cinq heures.
Mais maintenant, certaines étoiles binaires avec des orbites plus courtes ont été découvertes. Dans tous les cas, ce sont des naines rouges - des étoiles froides qui sont environ dix fois plus petites que le Soleil et émettent mille fois moins de lumière.
On ne sait toujours pas comment ces étoiles binaires sont devenues si compactes. Une explication possible pourrait être que les lignes de champ magnétique des naines rouges, connues pour leur forte activité magnétique, se sont enchevêtrées. Cela pourrait inhiber le mouvement orbital des étoiles, les faisant tourner lentement les unes vers les autres.
