Dans une étude à grande échelle, les astronomes ont découvert que la production de nouvelles étoiles avait chuté de façon spectaculaire au cours des 11 derniers milliards d'années. Et ce déclin continue.
La vitesse à laquelle de nouvelles étoiles se forment dans l'univers a été divisée par trente au cours des onze derniers milliards d'années. Le vieillissement de la population se poursuivra à l'avenir.
Les premières étoiles se sont formées il y a environ 13,4 milliards d'années, environ 300 millions d'années après le Big Bang. On croyait que bon nombre de ces premières étoiles étaient des géantes, des centaines de fois plus grandes que notre soleil. Les mastodontes ont manqué de carburant en un million d'années et ont explosé en supernovae. Leurs frères et sœurs plus petits sont plus frugaux et durent des milliards d'années. Une grande partie de la poussière et du gaz libérés par les explosions d'étoiles est réutilisée dans la formation de nouvelles générations d'étoiles. Notre soleil, par exemple, est de troisième génération.
Une équipe d'astronomes portugais, britanniques, japonais, italiens et hollandais vient de découvrir que la production de nouvelles étoiles s'est ralentie dans l'évolution du l'univers, ainsi que continuera de ralentir à l'avenir. À l'aide de trois télescopes, dont le très grand télescope européen, les astronomes ont examiné combien de nouvelles étoiles les nuages de gaz dans les galaxies à différentes distances produisent encore.
Cela montre que la production a diminué d'un trentième par rapport à le « baby-boom » astronomique il y a environ onze milliards. L'univers est donc dominé par de vieilles étoiles, dont environ la moitié sont nées il y a plus de neuf milliards d'années. La production de l'autre moitié a pris plus de cinq fois plus de temps. Le fait que l'univers vieillisse soulève une nouvelle question importante :pourquoi ? (ks)
