Le système planétaire de l'étoile Gliese 667C est le premier système planétaire connu avec une zone habitable compacte.
Une équipe d'astronomes a découvert que le système planétaire de l'étoile Gliese 667C compte au moins six planètes. Pas moins de trois de ces planètes sont des "super-Terres" situées dans la zone autour de l'étoile où l'eau liquide et peut-être aussi la vie peuvent exister. Cela en fait le premier système planétaire que nous connaissons avec une zone habitable compacte.
Gliese 667C est une étoile très bien étudiée, un peu plus d'un tiers de la masse du Soleil. C'est le membre le moins brillant d'une étoile triple connue sous le nom de Gliese 667 (ou GJ 667), située à 22 années-lumière dans la constellation du Scorpion. C'est très proche - beaucoup plus proche que les étoiles étudiées avec des télescopes tels que le télescope spatial Kepler, chasseur de planètes.
Des études antérieures avaient déjà montré qu'il existe trois planètes en orbite autour de Gliese 667C, dont l'une se trouve dans la zone habitable. Et maintenant, une équipe d'astronomes, dirigée par Guillem Anglada-Escudé de l'Université de Göttingen (Allemagne) et Mikko Tuomi de l'Université de Hertfordshire (Royaume-Uni), a réexaminé la galaxie en utilisant de nouvelles observations HARPS et des données d'autres télescopes à ajouter l'image déjà existante. Ils ont trouvé des indications qu'il pourrait y avoir sept planètes en orbite autour de l'étoile. De ces planètes, les deux autres étoiles du système Gliese 667 sont visibles comme des étoiles très brillantes pendant la journée, et la nuit, ces deux donnent à peu près autant de lumière que notre pleine lune. Les nouvelles planètes remplissent complètement la zone habitable autour de Gliese 667C :il n'y a plus de place pour des orbites planétaires stables.
