En envoyant un faisceau de neutrinos à travers la croûte terrestre vers un détecteur situé à 295 kilomètres, les scientifiques ont observé un nouveau comportement de ces particules subatomiques insaisissables.
En envoyant un faisceau de neutrinos à travers la croûte terrestre vers un détecteur situé à 295 kilomètres, les scientifiques ont observé un nouveau comportement de ces particules subatomiques insaisissables. Les mesures pourraient aider à expliquer pourquoi l'univers est rempli de matière au lieu d'antimatière.
Les neutrinos se déclinent en trois "saveurs":muon, électron et tau. Et on sait depuis 2001 que ces minuscules particules peuvent changer d'une saveur à l'autre. Par exemple, les physiciens ont vu les neutrinos du muon se transformer en neutrinos du tau et les neutrinos de l'électron en neutrinos du muon et en neutrinos du tau. Mais la transition des neutrinos muoniques aux neutrinos électroniques n'avait pas encore été mesurée avec certitude.
Grâce à l'expérience T2K, qui utilise le détecteur japonais Super-Kamiokande, c'est désormais chose faite – selon toute vraisemblance. En effet, 22 neutrinos électroniques ont été détectés dans un faisceau de neutrinos muoniques, alors qu'il ne devrait y en avoir que six – sans "changement de goût". Seize neutrinos électroniques semblent donc avoir commencé leur vie en tant que neutrinos muoniques.
Les scientifiques prévoient maintenant d'étudier si les antineutrinos se comportent de la même manière que les neutrinos normaux à cet égard. Sinon, c'est peut-être pour cela qu'il y a beaucoup plus de matière dans l'univers que d'antimatière. (EE)
