L'agence spatiale américaine NASA prévoit de lancer une imprimante 3D spécialement conçue à cet effet à l'automne 2014.
L'agence spatiale américaine NASA prévoit de lancer une imprimante 3D spécialement conçue à l'automne 2014. Les astronautes auraient à transporter beaucoup moins de matériel et d'outils.
L'imprimante devient une sorte d'usine volante capable de copier n'importe quel objet couche par couche. Cela signifierait une petite révolution pour les voyages spatiaux. Les astronautes doivent souvent effectuer des réparations dans des stations spatiales qui peuvent être des décisions de vie ou de mort. Si un outil ou une pièce n'est pas disponible, cela peut avoir des conséquences fatales. Mais avec une imprimante 3D à bord, ce problème a disparu."
C'est ce qu'Aaron Kemmer, PDG de Made In Space, a à dire. Cette société américaine a été engagée par la NASA pour concevoir une imprimante 3D capable de fonctionner dans l'espace. Parce que les demandes ne sont pas pour le chat. L'appareil doit résister aux vibrations violentes lors du décollage, fonctionner en apesanteur et être capable de supporter des variations extrêmes de pression atmosphérique et de température. Il n'était donc pas envisageable d'utiliser un type d'imprimante 3D existant.
Selon les fabricants, l'imprimeur aurait réparé le réservoir d'oxygène endommagé de la tristement célèbre mission Apollo 13 en quelques minutes. "L'imprimante deviendra donc indispensable si nous voulons un jour vivre dans l'espace plus longtemps", affirme Michael Chen, CSO de Made In Space.
Scott Crump, l'un des fondateurs de la technologie d'impression 3D à la fin des années 1980, a ses réserves. « Les imprimantes 3D ne peuvent pas encore produire d'objets métalliques. Tant que cette limitation subsistera, l'imprimante 3D dans l'espace ne sera utilisable que pour certaines applications. (adw)
