Les trois explorateurs américains opérationnels de Mars actuellement en orbite autour de la planète rouge ont survécu au survol dimanche soir de la comète C/2013 A1 Siding Spring.
Les trois explorateurs américains opérationnels de Mars actuellement en orbite autour de la planète rouge ont survécu au survol dimanche soir de la comète C/2013 A1 Siding Spring.
Par mesure de précaution, les sondes spatiales (Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter et MAVEN) s'étaient déplacées vers « l'arrière » de la planète au moment de l'approche la plus proche. Le noyau poreux de la comète Siding Spring, qui a dépassé Mars à seulement 140 000 kilomètres à 20 h 27 GMT à une vitesse relative de près de 60 kilomètres par seconde, est enveloppé d'un « coma » ténu de particules de gaz et de poussière, potentiellement dommageable. sondes spatiales.
Lors du passage de Siding Spring, la comète a été observée par plusieurs instruments embarqués à bord des trois sondes spatiales, comme le spectromètre infrarouge THEMIS d'Odyssey et la caméra HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). MRO et le rover américain Opportunity ont également pris des photos de la comète. Ces photos ont été prises plusieurs heures avant l'approche la plus proche. La caméra HiRISE de MRO a capturé le noyau de la comète; les images montrent qu'il ne mesure probablement qu'environ 300 mètres au lieu des 700 mètres précédemment supposés.
Les images MRO montrent la comète à deux moments, à neuf minutes d'intervalle (gauche et droite sur l'image) :les images du haut montrent principalement le noyau et la partie interne brillante du coma de la comète; sur la partie inférieure, la plage dynamique a été ajustée de manière à ce que les parties extérieures du coma soient clairement visibles (la partie intérieure est surexposée). Il s'agit des premières images montrant le noyau d'une comète à longue période depuis le nuage d'Oort.
