La recherche sur la composition chimique des météorites martiennes a jeté un nouvel éclairage sur le passé humide de la planète rouge et sur l'approvisionnement en eau actuel de Mars.
La recherche sur la composition chimique des météorites martiennes a jeté un nouvel éclairage sur le passé humide de la planète rouge et sur l'approvisionnement en eau actuel de Mars.
Ces derniers jours, deux nouvelles études ont été publiées; dans les deux cas, il s'agit de mesures de précision des rapports de différents isotopes, par exemple du carbone, de l'oxygène et de l'hydrogène. Les isotopes sont des atomes du même élément avec différents nombres de neutrons dans le noyau.
Les mesures des isotopes de l'oxygène dans les carbonates (sels d'acide carbonique) de la célèbre météorite martienne ALH84001 indiquent que bien que des eaux de surface aient existé sur Mars il y a plusieurs milliards d'années, il n'était probablement pas question de vastes océans. A partir du rapport isotopique mesuré - hérité de l'atmosphère martienne - on peut se faire une idée de la quantité d'eau sur Mars :les carbonates se forment par les réactions du dioxyde de carbone avec l'eau. Les résultats ont été publiés cette semaine dans Proceedings of the National Academy of Sciences .
Les mesures de la teneur en deutérium (hydrogène lourd) de trois autres météorites martiennes, d'âges différents et de différentes régions de Mars, suggèrent que Mars possède depuis très longtemps un important réservoir de glace souterrain. On sait depuis un certain temps que de la glace est présente dans le sol martien; il a maintenant été démontré pour la première fois que de grandes quantités doivent être impliquées. Dans Earth and Planetary Science Letters, les chercheurs écrivent que la teneur actuelle en deutérium dans l'atmosphère martienne peut s'expliquer par une combinaison de sublimation progressive (évaporation) de cette glace souterraine, en combinaison avec une perte d'atomes d'hydrogène de l'atmosphère martienne. /P>
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