Pourquoi notre univers contient-il (presque) exclusivement de la matière « ordinaire » et pas d'antimatière ? La découverte d'un champ magnétique "gaucher" dans l'univers pourrait donner l'impulsion à la solution.
Dans les observations du télescope spatial gamma américain Fermi, des indications ont été trouvées pour l'existence d'un champ magnétique "gaucher" dans l'univers. Cette découverte pourrait être le premier pas vers la résolution de l'énigme de l'antimatière :pourquoi notre univers contient-il (presque) exclusivement de la matière "normale" et pas d'antimatière ?
Peu de temps après le big bang, des quantités égales de matière et d'antimatière doivent s'être formées (l'antimatière est constituée de particules dont les propriétés, comme la charge électrique, sont opposées à celles des particules "normales"). D'une manière ou d'une autre, un petit surplus de matière «ordinaire» est apparu, à partir duquel toutes les galaxies, étoiles et planètes sont constituées. Mais les physiciens ne savent pas exactement comment ce surplus s'est produit.
Certaines théories qui tentent d'expliquer cette énigme (dont l'influence du boson de Higgs) prédisent que le cosmos est rempli d'un champ magnétique. Selon le moment où l'asymétrie de l'antimatière s'est manifestée, ce champ magnétique serait "gaucher" ou "droitier".
Les rayons gamma à haute énergie de l'univers sont affectés par les champs magnétiques, et si un tel champ existe, des motifs en spirale devraient être visibles dans la distribution des photons gamma de différentes énergies. Selon une analyse des données du télescope spatial Fermi, menée par une équipe dirigée par Tanmay Vachaspati de l'université d'État de l'Arizona, de tels modèles en spirale semblent en effet être présents, avec des modèles "gauchers" prédominants.
L'existence d'un champ magnétique cosmique universel peut également avoir influencé la formation des premières étoiles et galaxies. Les nouveaux résultats sont publiés dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
