Des recherches récentes indiquent que les étoiles à proximité immédiate du centre de notre Voie lactée n'appartiennent pas à la même population.
Des recherches récentes indiquent que les étoiles à proximité immédiate du centre de notre Voie lactée n'appartiennent pas à la même population. Leur "teneur en métaux" - les quantités d'éléments plus lourds que l'hélium - présentent de grandes différences.
Des recherches antérieures semblaient indiquer que les différences de composition entre les étoiles proches du centre galactique étaient faibles. Mais cette impression était basée sur les mesures d'une dizaine d'étoiles seulement.
La nouvelle étude mesurait maintenant la teneur en métal de 83 étoiles à des années-lumière du centre. Les résultats montrent des différences importantes. Certaines étoiles contiennent dix fois moins d'éléments lourds que notre soleil, d'autres beaucoup plus.
Les astronomes qui ont mené l'étude soupçonnent que les étoiles "riches en métaux" se sont formées près du centre galactique. Les spécimens pauvres en métaux (environ 6 % de l'échantillon) semblent provenir des amas dits globulaires, qui orbitent autour de notre Voie lactée comme des "satellites".
Certains modèles indiquent que les noyaux (également globulaires) de galaxies comme la Voie lactée sont formés par la spirale progressive d'amas globulaires vers le centre de la galaxie. La nouvelle recherche montre que ce mécanisme se produit effectivement, mais dans une mesure modeste.
