Grâce aux scientifiques français, la recherche de la prétendue neuvième planète de notre système solaire est devenue un peu plus facile.
Le mois dernier, des astronomes américains ont annoncé qu'il pourrait y avoir une planète assez importante qui se cache aux confins de notre système solaire. La recherche de cette prétendue "planète 9" est compliquée par l'énorme taille de la région du ciel où elle pourrait se trouver. Mais grâce aux scientifiques français, il est devenu beaucoup plus petit.
Les scientifiques ont calculé l'influence qu'aurait une neuvième planète sur les mouvements des autres planètes. Les résultats de ces calculs du modèle ont ensuite été comparés à une analyse précise du mouvement orbital de la planète Saturne, basée sur les données du vaisseau spatial Cassini en orbite autour de Saturne.
Les premières estimations suggèrent que la planète 9 serait environ dix fois plus massive que la Terre et orbiterait autour du soleil sur une orbite oblique allongée. Dans la partie la plus éloignée de cette orbite, la planète serait de toute façon trop éloignée pour être détectée. S'il est plus proche, il pourrait perturber l'orbite de Saturne, entre autres.
En utilisant les données de Cassini, les scientifiques français ont à peu près divisé par deux la région du ciel où pourrait résider la neuvième planète. Un raffinement supplémentaire est possible si la mission Cassini ne se termine pas en 2017 – comme prévu – mais seulement en 2020. Les données de la sonde spatiale Juno, qui arrivera bientôt sur Jupiter, peuvent également apporter une petite contribution.
On s'attend à ce que la recherche de la planète 9, malgré la réduction de la zone de recherche, puisse prendre encore de nombreuses années.
