Cela ressort des recherches menées avec la sonde spatiale Dawn, qui est en orbite autour de Cérès depuis mars de cette année.
Le paysage de la planète naine Cérès montre de nouvelles traces de cryovolcanisme - une forme de volcanisme dans laquelle la glace (semi-fondue) joue le rôle de "lave".
C'est l'une des conclusions que les scientifiques tirent de la recherche avec la sonde spatiale Dawn, qui est en orbite autour de Cérès depuis mars de cette année. Les résultats de la recherche seront largement diffusés cette semaine dans la revue scientifique Science .
Le principal indice du cryovolcanisme sur Cérès est Ahuna Mons. La forme de cette montagne de plus de 4 kilomètres de haut, qui a une large base elliptique et un sommet effondré, indique qu'elle a été formée par le volcanisme glaciaire. Les calculs du modèle montrent qu'Ahuna Mons s'est formé après les cratères à proximité, ce qui suggère qu'il doit être de date relativement récente. Il ne montre également pratiquement aucun signe d'érosion.
On ne sait toujours pas quel matériau est à l'origine du cryovolcanisme sur Cérès. Selon les scientifiques qui ont examiné Ahuna Mons, il pourrait s'agir de glace d'eau mélangée à des sels chlorés, comme ceux que l'on trouve ailleurs sur Cérès.
L'une des cinq autres études maintenant publiées dans Science a trouvé des preuves de glace d'eau au fond de certains des cratères de la planète naine. Les conditions sur Cérès sont telles que ces stocks de glace devraient s'évaporer d'ici dix ans. Il peut s'agir de glace qui a été exposée par un impact ou un glissement de terrain récent.
