Sur les flancs du mont Sharp, la montagne centrale du grand cratère martien Gale, la voiture martienne américaine Curiosity a trouvé des traces de boue séchée datant de plusieurs milliards d'années.
Un rocher appelé Old Soaker montre un réseau de petites crêtes. Il y a vraisemblablement 3 milliards d'années, il s'agissait d'une mare de boue asséchée dans laquelle des fissures se sont formées. Celles-ci se sont remplies de sable et de poussière et, au fil du temps, ont été recouvertes par d'autres couches rocheuses. L'érosion éolienne a finalement découvert la couche d'origine, le matériau des fissures s'érodant moins rapidement que la boue séchée elle-même - d'où un réseau de crêtes surélevées.
C'est la première fois que Curiosity trouve des traces aussi convaincantes de boue séchée sur Mars. La découverte suggère que dans un passé lointain, le cratère Gale était non seulement régulièrement rempli d'un grand lac, mais a également connu de longues périodes intermédiaires de sécheresse.
