Les scientifiques ont trouvé une nouvelle explication à l'origine des "myrtilles" sur Mars, qui ont été découvertes en 2004 par l'explorateur de Mars Opportunity.
Ces globules non comestibles, très riches en fer, présentent des similitudes avec les concrétions de fer sur Terre. Selon des scientifiques américains, les deux auraient été formés à partir de roche calcaire dissoute dans de l'eau acide et riche en fer (Science Advances , 5 décembre).
Les scientifiques fondent leur conclusion sur l'examen de concrétions de fer trouvées dans l'Utah (États-Unis) et en Mongolie, qui sont d'ailleurs beaucoup plus salissantes que leurs homologues sur Mars. Ils sont plus grands, varient considérablement en taille et s'agglutinent. Les nouvelles recherches indiquent que ces formations sont construites autour d'un minéral calcaire :la calcite. Seule la coque externe est constituée de matériau riche en fer.
Sur la base de ces données et de modèles chimiques, les chercheurs soupçonnent que de l'eau riche en fer a été lavée sur les structures de calcite d'origine. Contrairement à la variante terrestre, les «baies» sur Mars semblent être entièrement constituées d'hématite (oxyde de fer). Cela pourrait indiquer qu'ils ont été exposés à l'eau pendant une longue période, qui a "mangé" toute la calcite.
L'une des implications de l'étude est qu'elle peut fournir une explication possible à la disparition de l'atmosphère dense de Mars. Le gaz carbonique qu'il contenait se serait finalement retrouvé dans les gisements de calcite, dans lesquels les « myrtilles » se sont ensuite formées. La question est de savoir si les sphères d'hématite sur Mars sont assez nombreuses pour stocker autant d'atmosphère.
