Vous saviez probablement déjà qu'on ne devient pas astronaute par accident.En général, la formation de base d'un astronaute prend environ trois à quatre ans. Les organisations spatiales organisent toutes sortes de formations et de simulations. Il est important de pratiquer tous les aspects du voyage spatial, de l'apesanteur au pilotage manuel du vaisseau spatial.
Deux langues officielles sont parlées à bord de l'ISS :le russe et l'anglais. Ainsi, tous les astronautes (même s'ils ne viennent pas du sol russe) sont censés comprendre et parler le russe. C'est aussi très important s'ils sont lancés avec le Soyouz, car l'opération est indiquée en russe. Les astronautes sélectionnés commencent donc généralement à apprendre le russe immédiatement, s'ils ne le parlent pas déjà.
Il n'y a actuellement aucun médecin, hôpital ou ambulance dans l'espace. Les astronautes doivent donc pouvoir se panser s'ils tombent malades ou se blessent. Chaque astronaute doit être capable d'appliquer les premiers soins en cas d'accident (premiers secours), et il y a aussi des astronautes qui se voient confier la tâche de «médecin» au cours de leur mission. Ils doivent être capables d'effectuer eux-mêmes des interventions mineures, telles que recoudre des plaies ou retirer une dent.
Actuellement, la plupart des vols spatiaux avec le Soyouz sont automatiques, et l'amarrage (reliant le Soyouz à l'ISS) se fait également dans la plupart des cas sans que les astronautes aient à faire quoi que ce soit eux-mêmes. Évidemment, il n'y a pas de place pour le risque ou l'omission dans ces conditions, donc les astronautes sont bien entraînés dans les simulateurs de vol. De cette façon, ils apprennent toutes les ficelles du métier et apprennent à avoir une main ferme. Après tout, le moindre mouvement peut faire dériver le vaisseau spatial de son orbite ou manquer son point d'amarrage.
Il n'y a pas non plus d'électriciens, de plombiers ou de spécialistes des TIC dans la salle pour le moment. Les astronautes doivent donc être capables d'effectuer eux-mêmes ces tâches. Ils l'apprennent aussi au cours de leur formation. Ceci est particulièrement important en cas de problème à bord de l'ISS (il suffit de penser à une fuite ou à un court-circuit). De plus, les astronautes réparent souvent les défauts à l'extérieur de l'ISS lors d'une sortie dans l'espace.
Vous pouvez en fait voir un voyage dans l'espace comme un grand, long et extrême voyage de survie. Il n'est donc pas surprenant que les astronautes partent parfois en survie pendant leur entraînement. Pensez à un véritable entraînement de survie, comme dans l'armée, où ils doivent dormir à l'air libre et prendre soin de leur propre nourriture. Ou autre exemple :les six astronautes sélectionnés par l'Agence spatiale européenne en 2009 ont passé plusieurs jours et plusieurs nuits dans des grottes. Ce qui est particulièrement important ici, c'est qu'ils apprennent à gérer des situations à risque, qu'ils expérimentent ce que c'est que de travailler et de faire de la science dans des circonstances difficiles, qu'ils apprennent à tenir bon, qu'ils apprennent à travailler en équipe et à bien communiquer. .
L'un des entraînements que subissent les astronautes est l'entraînement sous-marin. Près des côtes de la Floride en Amérique, la NASA possède une station à une vingtaine de mètres sous l'eau, baptisée Aquarius. Ces formations sont aussi appelées NEEMO, mais cela n'a rien à voir avec le poisson-clown orange Nemo. Les futurs astronautes restent souvent plusieurs jours dans la station sous-marine pour se préparer à un voyage spatial. Après tout, il existe de nombreuses similitudes :le séjour comporte des risques, les astronautes ne peuvent pas simplement quitter la station (tout comme les plongeurs ne peuvent pas revenir rapidement à la surface), et en plus, les astronautes peuvent simuler la sensation d'apesanteur sous l'eau. À Cologne, les astronautes européens s'entraînent souvent dans une grande piscine profonde.
En créant l'équilibre parfait entre flotter et couler (également appelée flottabilité neutre), les astronautes peuvent se préparer à l'apesanteur dans l'espace. Comment font-ils cela? Eh bien, il y a toujours de l'air dans une combinaison spatiale. Ainsi, lorsque les astronautes entrent dans l'eau avec leurs combinaisons spatiales, ils flottent simplement à la surface. Rien de spécial à ce sujet. Mais en ajoutant des poids à la combinaison spatiale, les astronautes peuvent s'assurer qu'ils ne coulent pas et ne font pas surface, mais restent plutôt au même endroit sous l'eau. Non seulement cela s'accorde bien avec flotter dans l'espace, mais c'est aussi une bonne occasion de pratiquer les sorties dans l'espace - comme un poisson dans l'eau !
Lors d'un voyage dans l'espace, le corps des astronautes subit des modifications qui correspondent à ce que l'on observe, par exemple, chez certaines personnes âgées ou blessées. Leur masse musculaire diminue lentement et leurs os s'affaiblissent.
En gardant des sujets sains au lit pendant des semaines, les scientifiques peuvent mesurer très précisément ce qui arrive exactement à leur corps. Ils peuvent tester ce qui peut aider à contrecarrer ces conséquences négatives indésirables, comme des programmes sportifs adaptés ou générant artificiellement de la gravité. Qui aurait jamais pensé que rester au lit pouvait signifier autant pour la science ?
En plus de l'apesanteur, les astronautes sont également exposés à des forces G élevées (forces d'accélération) lors du lancement et de l'atterrissage. Pour ce faire, ils s'entraînent dans un appareil appelé centrifugeuse. Une telle centrifugeuse tourne très vite, ce qui donne l'impression que vous accélérez beaucoup (comme sur des montagnes russes, lorsque vous êtes pressé contre votre siège et que vous vous sentez très lourd). Dans la centrifugeuse, les astronautes subissent parfois jusqu'à huit fois la force de gravité. Avec chaque G qui arrive, on a l'impression qu'un gros rocher se presse contre leur poitrine. Si les forces G deviennent vraiment élevées, ils peuvent même perdre connaissance. Heureusement, les astronautes apprennent une technique de respiration spéciale afin d'éviter cela et de mieux gérer les forces G élevées.
Les vols paraboliques sont une autre forme d'entraînement des astronautes. Les astronautes sont ainsi préparés à l'apesanteur. Lors d'un vol parabolique, un avion (avec trois pilotes) effectue un mouvement particulier - comme vous pouvez le deviner :sous la forme d'une parabole. Au sommet de la parabole, il n'y a plus aucune force agissant sur l'avion, son contenu et ses occupants, de sorte que vous êtes en apesanteur pendant vingt secondes.
Une expérience amusante, mais pas sans risque :elle rend beaucoup de gens très nauséeux ! C'est pourquoi un avion parabolique est parfois appelé en plaisantant "la comète de la reddition" (ou comète vomi En anglais).
Ces dernières années, une plus grande attention a également été accordée à la réaction des astronautes lorsqu'ils sont confinés pendant de longues périodes, loin de leurs amis, de leur famille et même de la Terre. Cela devient particulièrement important lorsque les gens veulent s'aventurer sur Mars ou sur d'autres planètes. Même avec la technologie actuelle, une telle mission prendrait des mois, voire des années. Ce n'est pas une tâche facile, et certainement pas pour n'importe qui. Pourriez-vous le faire, étant loin de votre famille et de vos amis pendant si longtemps ?
Une bonne façon d'étudier comment les gens gèrent les conditions extrêmes est de regarder comment les explorateurs polaires les abordent. Ils doivent également faire face à des conditions extrêmes pendant plusieurs mois, telles que des températures très froides, ne peuvent pas voir la lumière du jour pendant des mois, ne peuvent pas simplement être secourus en cas d'urgence et sont éloignés pendant des mois. Des missions de simulation ont également été organisées ces dernières années, dans lesquelles un groupe de personnes fait semblant d'être en mission sur Mars ou sur la Lune. De telles simulations ont déjà eu lieu dans le désert de l'Utah en Amérique, à Moscou, à Hawaï, en Pologne...
