La semaine du 16 septembre 2019 nous a apporté :des informations sur une comète interstellaire, des étoiles à neutrons en surpoids, des trous noirs avec ou sans cheveux et une détermination de l'âge de l'univers.
Vous souvenez-vous de 'Oumuama ? Ce rocher sombre en forme de cigare a été capturé par un télescope à Hawaï le 20 octobre 2017. Il est vite devenu évident qu'elle provenait de l'extérieur du système solaire. Ce faisant, 'Oumuama - hawaïen pour " messager de loin " - est devenu le premier objet interstellaire que nous connaissions à visiter notre système solaire.
En attendant, nous avons mis la main sur #2 :C/2019 Q4 est une comète interstellaire, repérée pour la première fois fin août par l'astronome amateur russe Gennady Borisov. Bien que nous n'ayons pas aperçu 'Oumuama avant qu'il n'ait presque quitté le système solaire, nous sommes beaucoup plus tôt cette fois. Bonne nouvelle pour les astronomes qui pourront l'explorer avec leurs télescopes pendant des mois.
Le devenir d'une étoile ne dépend que de quelques paramètres. Le principal est la masse. Une étoile comme le soleil finit par devenir une naine blanche. Les spécimens plus lourds éjectent les couches externes à la fin de leur séquence de fusion, déclenchant une supernova. Le type d'objet du noyau restant dépend à nouveau de sa masse. Les moins massives continuent comme une étoile à neutrons, les plus lourdes comme un trou noir.
Les astronomes s'intéressent particulièrement au point de basculement entre les deux :quelle est la masse maximale du noyau restant qui reste une étoile à neutrons et non un trou noir ? Quelles sont les propriétés d'une étoile à neutrons qui n'est tout simplement pas devenue un trou noir ?
Face à ce type de questions, le Télescope Green Bank , un gigantesque radiotélescope, vient de nous rendre un grand service. Le télescope a zoomé sur J0740+6620, une étoile à neutrons de 2,17 fois la masse du Soleil, condensée en une sphère d'environ 30 km de diamètre. Avec cette valeur, cet objet flirte avec le point de basculement. Le précédent détenteur du record est arrivé à "seulement" 2,01 masses solaires.
Depuis les années 1970, les physiciens théoriciens soupçonnent que seules trois propriétés, dont la masse, caractérisent un trou noir. Ainsi, peu importe comment le trou noir est apparu et quelle matière s'y est retrouvée. Le principe selon lequel toutes ces informations supplémentaires ne sont pas pertinentes est connu sous l'expression "Un trou noir n'a pas de cheveux".
Depuis plusieurs années, nous sommes capables de mesurer réellement les ondes gravitationnelles avec des instruments tels que le LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory). Cela rend désormais ces types d'hypothèses également éligibles pour des tests empiriques. Lorsque deux trous noirs fusionnent, le trou noir nouvellement formé émet des ondes gravitationnelles. Pendant un court laps de temps, vous pouvez "entendre" des harmoniques, comme avec une cloche.
La fondamentale et les harmoniques mesurées semblent différer de moins de 20 % de ce à quoi vous vous attendez selon le théorème "pas de cheveux". Ce n'est pas un mauvais résultat pour ceux qui pensent qu'un trou noir n'a pas de cheveux, bien qu'il faille plus de précision pour exclure que les trous noirs aient "quelques cheveux".
L'âge de l'univers est estimé à 13,8 milliards d'années. Ce nombre est assez stable depuis la fin du siècle dernier. Mais Inh Jee de l'Institut Max Plank d'astrophysique en Allemagne, cela est maintenant contesté.
En développant le principe de la lentille gravitationnelle, il pense que la constante de Hubble, la vitesse estimée à laquelle l'univers se dilate, est plus élevée qu'on ne le pensait auparavant. L'univers aurait alors eu besoin de moins de temps pour atteindre le taux d'expansion actuel et il serait donc plus jeune. Jee veut calculer pas moins de deux milliards d'années de l'âge de l'univers.
Jusqu'à présent, la communauté scientifique a été plutôt sceptique quant à l'affirmation de Jee.
