En raison de la crise corona, nous avons dû rester longtemps dans notre propre pays. Désormais, les vacances sont à nouveau autorisées, sous conditions. Que vous restiez chez vous ou que vous sortiez, rêver de destinations exotiques au-delà de notre planète est toujours possible. L'astrophysicienne Nancy Vermeulen, qui forme déjà de futurs astronautes privés, parle de tourisme spatial dans ce podcast.
Nancy Vermeulen est fascinée par l'espace depuis l'enfance. Elle a étudié l'astrophysique et est devenue pilote de ligne. Elle a volé avec des passagers et organisé des vols de fret vers Bagdad assiégée. Mais ses ambitions étaient encore plus hautes, au-delà de l'ambiance. Elle a fait partie d'une liste de candidats astronautes de l'ESA, a dirigé une expédition de simulation sur Mars et a fondé sa propre Académie de formation spatiale dans lequel elle forme les futurs touristes de l'espace.
Comment devient-on astronaute ? "Il n'y a pas un chemin particulier", explique Nancy Vermeulen dans le podcast. « Il est important que vous ayez une passion profonde et une persévérance suffisante pour acquérir de l'expérience dans un domaine scientifique. Les personnes ayant une expérience opérationnelle, comme les pilotes, sont également éligibles. De plus, vous devez avoir le sens de l'aventure, avoir de solides qualités physiques et mentales et avoir l'esprit d'équipe.'
Soit dit en passant, la chance de devenir astronaute aujourd'hui est très faible. « Enfant, je pensais que le métier d'astronaute deviendrait aussi normal que celui de pilote. Mais c'est loin d'être le cas. La procédure de sélection est extrêmement longue. L'Agence spatiale européenne ESA a effectué des tests de sélection en 1992. J'ai dû attendre 2008 pour présenter ma candidature. A cette époque, il y avait quinze mille candidats, huit mille ont été sélectionnés et finalement six ont commencé la formation d'astronaute.'
« Les personnes qui ont les bonnes qualités physiques et psychologiques, et qui veulent débourser 250 000 $, peuvent partir en voyage dans l'espace. C'est donc beaucoup plus facile pour les touristes aisés de l'espace que pour les voyageurs professionnels de l'espace. Cela a aussi du sens. La formation d'un astronaute coûte beaucoup d'argent. Les organisations spatiales ne veulent donc investir que dans des personnes qui ont le potentiel pour mener à bien des missions dans les dix à vingt prochaines années. Les astronautes privés paient eux-mêmes leur formation, et il ne s'agit généralement que d'une seule mission. Dans un premier temps, ce sont surtout les super-riches qui voyageront dans l'espace. Si leurs expériences sont positives et que davantage d'acteurs commerciaux entrent sur le marché, le prix de revient baissera et les simples mortels pourront également voyager dans l'espace.'
« Les premiers voyages ne seront pas si loin. Les voyages que proposent les sociétés spatiales Blue Origin et Virgin Galactic, par exemple, vont au sommet de l'ambiance. Après quelques minutes dans l'espace, le voyage de retour est déjà commencé. Elon Musk de SpaceX place la barre encore plus haut. En 2021, il souhaite que les touristes effectuent un vol orbital de plusieurs jours autour de la Terre, à environ mille kilomètres d'altitude. Deux ans plus tard, en 2023, il veut que le premier touriste fasse un cercle autour de la lune. Cette date cible est probablement un peu trop tôt. Je ne vois pas de touristes atterrir sur la Lune dans les dix prochaines années de toute façon."
"Après la Lune, les entreprises spatiales tourneront probablement leur attention vers Mars, mais même alors, il s'agira initialement de "survols". J'attends également avec impatience les plans de la Chine. Ce pays veut construire une base lunaire d'ici les années 2030. Parallèlement à cette expansion, il y aura des vols de reconnaissance avec des personnes vers Mars. Et il y aura certainement plus de simulations de Mars sur Terre ou dans l'espace, pour savoir comment les gens traversent un si long voyage dans l'espace."
« Cela prendra du temps, mais SpaceX développe une fusée pouvant contenir une centaine de personnes. Il peut alimenter la station spatiale, mais aussi transporter une centaine de personnes à travers l'espace en un temps record d'un point à un autre de la Terre. De telles initiatives rendront les voyages spatiaux abordables pour davantage de personnes. »
Être pionnier est dans l'ADN de la vie. Nous, les humains, repoussons aussi systématiquement nos limites. Aujourd'hui, les robots roulent déjà sur Mars, mais ils ne peuvent pas sentir, sentir ou expérimenter, contrairement à un humain. L'humanité tout entière est interpellée par cette émotion partagée. Nous ne pouvons pas non plus rester éternellement sur Terre. Un jour, il faudra déménager sur une autre planète. Cela ne fonctionnera pas dans 1, 2, 3, nous devons donc travailler là-dessus maintenant. Les premiers pas que nous faisons maintenant vers la Lune et Mars conduiront à des technologies qui nous permettront de nous déplacer vers une planète lointaine dans des centaines, voire des milliers d'années."
