Quiconque lit les voyages commerciaux dans l'espace pensera bientôt au tourisme spatial. Ce n'est pas ce que la NASA envisage actuellement. L'objectif est de planifier des vols sûrs et rentables vers et depuis l'ISS. À cette fin, l'agence spatiale américaine, en collaboration avec les sociétés privées Boeing et SpaceX, a mis en place le Commercial Crew Program. Avec le débarquement réussi de Endeavour SpaceX et la NASA effectuent des vols d'essai pour leur Programme d'équipage commercial éteint.
En fonction de cela, SpaceX, la société spatiale d'Elon Musk, a conçu les vaisseaux spatiaux dits Dragon 2. D'une part, il y a Cargo Dragon, un vaisseau cargo réutilisable. D'autre part, il y a Crew Dragon, une capsule spatiale qui peut transporter jusqu'à sept astronautes. Dans ce document, les astronautes Robert Behnken et Douglas Hurley se sont envolés vers l'ISS le 30 mai. Après y être restés deux mois, ils ont volé dans le même avion, devenu entre-temps Endeavour. (une navette spatiale à la retraite) a été baptisée, de retour sur Terre.
Le vol d'essai de Crew Dragon Demo-2 n'était pas un voyage d'agrément touristique. On attendait beaucoup de Behnken et Hurley. Au cours de leurs 62 jours à bord de l'ISS, ils ont participé à de nombreuses expériences, allant des sorties dans l'espace à l'étude de la formation de gouttelettes d'eau. Au total, ils ont effectué une centaine d'heures de travail, allégeant considérablement la charge de travail de l'équipage actuel de l'ISS, Chris Cassidy, Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner.
Cet effort de Crew Dragon débarqué dans l'eau est remarquable. La dernière fois qu'un vaisseau spatial habité a fait cela, c'était en 1974 lorsque le navire russe Soyouz 23 s'est retrouvé au lac Tengiz.
Photo :NASA
