L'entraînement physique à un âge plus avancé offre toute une gamme d'avantages pour la santé. Maintenant, il s'avère que le mouvement fait également reculer notre horloge épigénétique.
Notre information héréditaire est contenue dans notre ADN, mais c'est un ensemble complexe de protéines et d'autres composants chimiques entourant l'ADN qui régulent le fonctionnement de notre matériel génétique. Cet épigénome garantit que les caractéristiques enregistrées dans l'ADN sont plus ou moins exprimées, sans que la séquence d'ADN - l'ordre des paires de bases - ne change. Notre épigénétique est changeante, car elle est soumise à des facteurs environnementaux.
L'un de ces facteurs est le mouvement. Pour découvrir ce que l'effort physique fait à l'épigénome de la masse musculaire, le biologiste Kevin Murach a fait courir des souris. Murach est professeur adjoint à l'Université de l'Arkansas spécialisé dans le muscle, mais a fait l'expérience au Centre de biologie musculaire de l'Université du Kentucky. «Notre intention était d'examiner ce que l'entraînement physique chez les souris plus âgées – des animaux de 22 mois – provoque sur l'épigénome dans le tissu musculaire. Nous les avons fait courir, ainsi qu'un groupe témoin, dans un moulin à vent, ce qui équivaut à une combinaison d'entraînement d'endurance et de résistance.'
L'impact s'est avéré important. L'âge épigénétique des souris entraînées a diminué de huit semaines par rapport à leurs homologues non entraînés. L'âge épigénétique, ou «l'horloge épigénétique», fait référence à un test biochimique qui mesure l'âge en fonction de la méthylation de l'ADN. Les groupes méthyle ont tendance à se fixer à l'ADN, influençant ainsi le processus épigénétique de l'expression des gènes. Avec l'âge, la méthylation de l'ADN s'accumule, un processus impliqué dans le vieillissement.
"Il y a un changement systémique dans la méthylation de l'ADN avec l'âge", explique Murach. «Cependant, chez les souris âgées entraînées, nous avons constaté que l'épigénome du tissu musculaire ressemblait davantage à celui des souris plus jeunes. Nous soupçonnons que l'entraînement physique influence l'ADN méthylase et maintient ainsi l'épigénome jeune, pour ainsi dire.'
Comment exactement nécessite des recherches supplémentaires, dit Murach, car le vieillissement est une question complexe. «L'entraînement physique a un large impact, y compris sur le métabolisme, les processus moléculaires, etc. Également sur l'épigénétique, mais il n'est pas encore clair s'il s'agit d'une relation causale ou d'une conséquence d'autres mécanismes. Important, car il devient de plus en plus clair à quel point l'épigénome des muscles est malléable.'
Que dit une étude chez la souris sur l'homme ? "C'est toujours la question, bien sûr", dit Murach. «D'autres études sur l'impact de l'entraînement physique sur la méthylation de l'ADN chez l'homme décrivent un effet similaire. Il est donc prudent de dire que les processus d'altération de l'épigénome associés à l'entraînement physique se produisent à la fois chez l'homme et la souris. »
