Dans une étude sur des souris, des chercheurs ont observé comment le virus RS perturbe les réponses immunitaires de jeunes souris et provoque de l'asthme.
Les enfants qui ont été infectés par le virus respiratoire syncytial (VRS) alors qu'ils étaient bébés sont plus à risque de développer des allergies ou de l'asthme. Cela a déjà été démontré dans des études antérieures. Maintenant, les scientifiques ont découvert pourquoi.
Ils infectent les souris avec le virus, qui est très courant et ne cause généralement pas plus de problèmes qu'un simple rhume. Mais il se passe plus dans les coulisses. Les chercheurs ont constaté que le virus interférait avec le système immunitaire des bébés souris, à savoir les cellules T régulatrices, qui garantissent normalement que les réactions immunitaires ne deviennent pas incontrôlables. L'infection par le VRS a entraîné une perte complète de l'effet inhibiteur des cellules T sur les réactions inflammatoires, après quoi les souris ont développé des symptômes de type asthmatique.
L'inflammation est une réponse normale de notre système immunitaire à un virus . Mais chez les patients asthmatiques, les substances « ordinaires » en suspension dans l'air, telles que les animaux domestiques, les acariens ou les moisissures, provoquent des réactions inflammatoires inutiles, entraînant des difficultés respiratoires.
Une étude suédoise avait précédemment montré que 39 % des les bébés hospitalisés pour le VRS ont développé de l'asthme avant l'âge de 18 ans. Parmi les bébés qui n'avaient pas eu d'infection (grave) par le VRS, seuls 9 % ont développé de l'asthme.
Le VRS ne provoque un rhume que chez les adultes, mais chez les très jeunes enfants, il peut se propager aux poumons. Dans environ un cas sur cent, elle devient si grave – pneumonie ou bronchite – qu'une hospitalisation est nécessaire. L'infection est presque inévitable, car le virus est très courant et se transmet par contact physique ou par la toux. Habituellement, les symptômes - toux, fièvre - disparaissent d'eux-mêmes après quelques semaines.
L'étude menée par des scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh a été publiée dans la revue Nature Medicine .
