Avant l'apparition des premiers symptômes de la maladie de Parkinson, les zones saines du cerveau prennent le relais des fonctions endommagées.
Avant l'apparition des premiers symptômes de la maladie de Parkinson, les zones saines du cerveau prennent le relais des fonctions endommagées.
Dans la maladie de Parkinson, les cellules cérébrales productrices de dopamine meurent. Ce n'est que lorsque 50 à 70 % des cellules ont disparu que le patient commence à ressentir des symptômes tels que des tremblements, de la raideur et de la lenteur. Pourquoi il faut si longtemps pour qu'une personne soit physiquement affectée par la maladie est depuis longtemps un mystère. Mais maintenant, il existe de nouvelles preuves que la maladie est précédée d'une période au cours de laquelle les zones saines du cerveau prennent le relais des fonctions des zones endommagées.
Récemment, plusieurs gènes de la maladie de Parkinson ont été découverts qui sont à l'origine de la maladie de Parkinson symptômes. Le neurologue Bart van Nuenen a étudié des personnes à haut risque de développer la maladie de Parkinson en raison de leur prédisposition génétique, mais qui étaient toujours cliniquement saines. Il a demandé aux sujets d'effectuer diverses tâches - telles que des mouvements de la main - tout en prenant des images IRMf de leur cerveau et a fait de même dans un groupe témoin de personnes qui n'avaient aucun antécédent familial de la maladie de Parkinson.
Puisque les deux groupes étaient cliniquement en parfaite santé, il n'est pas surprenant qu'ils aient également bien exécuté les tâches. Néanmoins, l'analyse des images IRMf a montré que le groupe génétiquement affecté présentait une activité cérébrale différente de celle du groupe témoin. Il y avait plus d'activité dans la zone extrastriée du corps, une région du cerveau qui reste inchangée même dans la maladie de Parkinson avancée. Cela signifie que cette région cérébrale saine compense la fonction des régions cérébrales déjà affectées, permettant aux sujets de supprimer leurs symptômes de Parkinson tout en continuant à effectuer des mouvements normaux.
Pour être absolument sûr de cette conclusion, Van Nuenen a fait une expérience supplémentaire. Il a désactivé la zone extrastriée du corps avec une stimulation magnétique transcrânienne. Le résultat était que les sujets génétiquement prédisposés avaient des difficultés à effectuer certains mouvements de la main, tandis que les sujets sains dont la zone cérébrale était éteinte n'en étaient pas affectés. Les résultats de cette recherche pourraient éventuellement mener à une nouvelle thérapie, dans laquelle le mécanisme compensatoire est stimulé pour mieux supprimer les symptômes et retarder la maladie. (ev)
