Une substance mystérieuse a été découverte dans le liquide céphalo-rachidien de patients hypersomniaques qui pourrait être la cause de la maladie.
Une substance mystérieuse a été découverte dans le liquide céphalo-rachidien de patients hypersomniaques qui pourrait être la cause de la maladie.
Les personnes qui souffrent d'hypersomnie souffrent d'une somnolence diurne excessive, sans que les patients aient trop peu dormi. Dans sa pire forme - la narcolepsie - les patients ne peuvent pas résister aux crises de sommeil et s'endorment soudainement. Les médicaments pour les maintenir éveillés ne fonctionnent pas ou les rendent plus éveillés physiquement, mais pas mentalement.
La cause de la maladie n'était pas claire jusqu'à présent, mais cela pourrait changer. Des chercheurs américains ont récemment découvert une substance étrangère dans le liquide céphalo-rachidien d'un petit groupe de patients souffrant d'hypersomnie. On ne sait toujours pas de quoi il s'agit exactement, mais les chercheurs soupçonnent qu'il s'agit d'une petite molécule - peut-être un peptide - qui a le même effet qu'un sédatif. La substance favorise l'action de l'acide gamma-aminobutyrique, un neurotransmetteur qui inhibe le fonctionnement des neurones.
L'action de l'acide gamma-aminobutyrique peut être stoppée par des médicaments. Le médicament – le flumazénil – est utilisé, entre autres, chez les patients qui ne se réveillent pas assez rapidement après une anesthésie générale et chez les patients qui ont pris une surdose de sédatifs comme le Valium. Les chercheurs ont donné le médicament à 7 patients hypersomniaques, après quoi ils sont devenus beaucoup plus alertes et attentifs.
Cette étude montre que dans certains cas l'hypersomnie peut être due à une activité excessive de produits chimiques qui affectent le fonctionnement des neurones et que ces cas peuvent être traités en bloquant cet effet inhibiteur. (ev)
