La déficience visuelle chez les personnes âgées est souvent causée par un défaut héréditaire du système immunitaire.
La déficience visuelle chez les personnes âgées est souvent causée par un défaut héréditaire du système immunitaire.
La dégénérescence maculaire liée à l'âge, principale cause de déficience visuelle chez les personnes âgées, est une maladie liée à l'âge dans laquelle la vision centrale est réduite. En effet, les cellules photosensibles de la macula, la partie centrale de la rétine, meurent. La condition rend la lecture, la reconnaissance des visages et la conduite difficiles voire impossibles. Les problèmes commencent généralement après l'âge de 50 ans, après quoi le risque augmente fortement avec l'âge. Environ 35 % des personnes de plus de 75 ans souffrent de dégénérescence maculaire liée à l'âge.
Des chercheurs du département d'ophtalmologie de l'UMC St Radboud ont montré que certains patients atteints de dégénérescence maculaire liée à l'âge présentaient une anomalie héréditaire du gène CFI. Ils ont publié à ce sujet dans Nature Genetics † Le gène CFI joue un rôle important dans le système du complément, qui fait partie du système immunitaire. Le système du complément tue les agents pathogènes, élimine les substances étrangères et attire les cellules immunitaires.
Mais il peut également endommager les propres cellules du corps. Pour se protéger contre cela, le corps utilise CFI, qui peut inhiber le système du complément. Malheureusement, les personnes présentant un défaut dans le gène CFI ne peuvent pas inhiber suffisamment le système du complément, ce qui les expose à un risque 22 fois plus élevé de dégénérescence maculaire que les personnes sans ce défaut.
On ne sait toujours pas pourquoi un système de complément hyperactif entraîne des problèmes dans les yeux et pas dans d'autres parties du corps. La macula peut être extrêmement sensible aux dommages dus à l'exposition à la lumière et à une forte teneur en oxygène.
Les graisses de la macula peuvent réagir avec l'oxygène de cette exposition et être endommagées. À leur tour, ces graisses endommagées activent le système du complément, déclenchant la dégénérescence maculaire.
Le traitement de la dégénérescence maculaire liée à l'âge est actuellement encore limité. Avec cette recherche, les chercheurs espèrent mieux comprendre quels défauts causent la maladie et développer de nouveaux traitements. À l'avenir, ils veulent offrir à chacun le traitement le plus optimal en fonction du profil génétique de chaque patient. (ev)
