Plus d'un millier d'Anversois ont placé un fraisier sur le rebord de leur fenêtre au cours des deux derniers mois. Les scientifiques vont maintenant dresser une carte détaillée de la qualité de l'air à Anvers en fonction de la quantité de particules sur les feuilles.
Début mars, des fraisiers ont été distribués aux anversois enthousiastes qui avaient postulé pour le projet AIRbezen. Un énorme succès, car initialement les chercheurs espéraient une centaine de participants. Les bénévoles ont placé leur fraisier à l'extérieur sur le rebord de la fenêtre et l'ont entretenu pendant deux mois. Le week-end dernier (10 et 11 mai), ils ont coupé quelques feuilles, qui sont actuellement analysées dans le laboratoire de l'Université d'Anvers.
« En fait, les fraisiers servaient de stations de mesure des particules », explique le professeur Roeland Samson, qui a pris l'initiative de ce projet avec la doctorante Jelle Hofman. "Après tout, la matière particulaire collectée sur et dans les feuilles est une bonne indication de la qualité de l'air local."
Sur le millier de participants, 720 ont envoyé leurs congés à l'université. "Malheureusement, un certain nombre de plantes n'ont pas survécu aux premières semaines sèches du printemps, et un certain nombre ont également été volées. La taille des feuilles retournées est d'abord mesurée à l'arrivée dans notre laboratoire afin de pouvoir redimensionner la quantité de matière particulaire que nous y retrouvons plus tard. Après tout, les grandes feuilles captent plus de poussière fine que les petites. Ensuite, toutes les feuilles sont mises dans une feuille de plastique et dans un bocal, et elles sont exposées à un champ magnétique. Les fines particules de poussière que nous recherchons – les particules dites « magnétisables », comme le fer – sont ainsi visibles au microscope électronique. Sur la base de la concentration de particules magnétisables, on peut alors estimer la concentration de matière particulaire à laquelle la plante a été exposée au cours des deux derniers mois. Plus le signal magnétique est élevé, plus il y a de poussière fine. Juste avant les vacances d'été, nous espérons pouvoir présenter une carte détaillée des matières particulaires d'Anvers et des quartiers.”
La qualité de l'air d'Anvers est déjà mesurée sur la base de trois stations de mesure fixes dans la ville, mais cette approche a ses limites. "Trois points de mesure ne suffisent en fait pas pour cartographier la pollution de l'air", nous a déclaré Jelle Hofman juste avant le début de la projet le projet. « Après tout, à dix mètres de chaque installation, la concentration de particules fines peut être différente. Cependant, l'équipement de mesure est trop cher pour être mis à l'échelle par la ville. Les usines mesurent aussi bien les particules fines, mais sont moins chères et plus faciles à distribuer. » Les premiers résultats très limités (d'Anvers-Nord) montrent désormais qu'il existe effectivement de grandes différences de qualité de l'air entre des quartiers proches les uns des autres.
La « méthode AIRbezen » est une méthode relative :les résultats dépendent, entre autres, du type de plante que vous utilisez et de la météo pendant la période de mesure. « S'il pleut beaucoup, moins de poussière se sera accumulée sur les feuilles », explique Roeland Samson. « C'est pourquoi vous comparez toujours les résultats de mesure avec le même type de plantes qui ont collecté de la poussière au cours de la même période. De plus, nous avons également des fraisiers à proximité des stations de mesure existantes du Vlaamse Milieu Maatschappij, afin que nous puissions comparer leurs mesures avec les résultats sur les feuilles. »
Soit dit en passant, le projet n'est pas encore terminé. Les chercheurs ont récemment décidé de surveiller également la croissance des fraises. « Nous demandons aux volontaires d'envoyer régulièrement par e-mail des photos des fraises en pleine croissance. Sur cette base, nous voulons voir si la croissance des fraises peut être liée à la qualité de l'air local. » (ks)
Plus d'infos :www.uantwerpen.be/airbezen
