Les scientifiques développent de plus en plus de méthodes qui aident notre système immunitaire à résoudre en grande partie les problèmes médicaux les plus difficiles de notre époque.
Les scientifiques développent de plus en plus de méthodes qui aident notre système immunitaire à résoudre en grande partie les problèmes médicaux les plus difficiles de notre époque.
Ils sont passionnément abhorrés dans certains milieux pour des raisons obscures, mais en réalité les vaccins sont un moyen très élégant et même tout à fait naturel de se protéger. Contrairement aux médicaments, généralement de petites molécules synthétiques qui pénètrent profondément dans nos tissus pour contrecarrer la prolifération des germes ou restaurer la santé des cellules malades, les vaccins donnent simplement un coup de pouce à notre propre système immunitaire, afin qu'il puisse ensuite faire face seul aux envahisseurs indésirables.
Ils le font en exposant notre corps à des fragments reconnaissables de certains germes, qui sont reconnus par notre système immunitaire et inspirent la formation de globules blancs de type B qui "se souviennent" de ce fragment - le soi-disant antigène - et à partir de maintenant immédiatement peut fabriquer des anticorps si un organisme similaire tente sa chance. Les maladies contre lesquelles nous pouvons vacciner deviendront bientôt beaucoup moins préoccupantes, mais les plus grands fléaux de notre époque ne peuvent pas encore être attrapés par un vaccin.
Parfois, c'est simplement parce qu'ils sont nouveaux, ou parce que les épidémies précédentes étaient limitées ou ont disparu d'elles-mêmes, comme dans le cas d'Ebola. De nombreux observateurs sont très critiques sur le fait que la sécurité de nombreux vaccins candidats existants n'a pas été testée auparavant. Mais mercredi, les scientifiques de Nature sachez qu'une version améliorée du vaccin Vesiculovax, qui pourrait provoquer moins d'effets secondaires que le vaccin actuellement testé, protège déjà complètement les singes de Java contre la variante Makona du virus qui circule en Afrique de l'Ouest.
Il y a aussi de bonnes nouvelles du front du VIH, selon Nature † Un vaccin contre le VIH semble encore loin, car le virus change si rapidement que même un système immunitaire averti doit le chasser. L'étude du sang de patients séropositifs séropositifs depuis plusieurs années montre également que les lymphocytes B se diversifient encore fortement après leur premier contact avec le virus en mutation, un processus difficilement imitable avec un vaccin. Cependant, ces dernières années ont montré que certains « anticorps » produits par les lymphocytes B peuvent vaincre le virus en laboratoire. Alors peut-être que nous pouvons sauter l'étape de la vaccination et simplement injecter des anticorps.
Après quelques expériences prometteuses avec des souris et des singes, il apparaît maintenant que l'anticorps 3BNC117, qui a réduit 195 des 237 variants du VIH-1 lors d'un test récent, est également bien toléré par les personnes vaccinées et la quantité de VIH-1 dans leurs gouttes de sang significativement après une seule injection, et cela pendant au moins un mois. De plus, des tests antérieurs sur des souris suggèrent que des combinaisons d'anticorps pourraient être encore plus efficaces. De plus, ils rendraient beaucoup plus difficile pour le virus de devenir résistant par changement génétique.
Si ce traitement soi-disant plus coûteux réussit tous les essais cliniques, il pourrait offrir des avantages significatifs par rapport aux cocktails actuels de médicaments antirétroviraux. Parce que les anticorps n'empêchent pas simplement les virus de se reproduire, mais accélèrent aussi leur élimination par les globules blancs, ils ont probablement un effet plus durable, notamment parce qu'ils restent aussi plus longtemps dans l'organisme. De plus, la structure des anticorps peut être directement modifiée pour améliorer encore leur efficacité.
Dans le même temps, le laboratoire du prix Nobel David Baltimore développe une technique pour introduire dans l'ADN de nos propres cellules un gène qui code pour un anticorps contre le VIH, qui se lie au virus pour le bloquer et le décomposer. La modification génétique de nos propres cellules est très sensible et ne se généralisera probablement pas encore, mais les résultats sont prometteurs chez la souris, il n'est donc pas exclu que cela se concrétise un jour.
Fait remarquable, notre système immunitaire ne se contente pas de lutter contre les envahisseurs microbiens. Dans la lutte contre le cancer, les cellules du corps qui se divisent de manière incontrôlable, la soi-disant «thérapie immunitaire» a également fait des progrès significatifs ces dernières années. Des expériences sont en cours avec des anticorps qui attirent l'attention de nos globules blancs sur la tumeur, mais aussi avec des anticorps contre les substances propres à l'organisme qui contrôlent généralement notre système immunitaire, afin de stimuler la réponse. Des succès remarquables ont également été obtenus avec des cellules immunitaires retirées du tissu tumoral, qui ont été multipliées et traitées en laboratoire, puis injectées à nouveau.
La leçon dans tous ces cas, soulignent les scientifiques, est que de tels traitements ne sont devenus possibles qu'après de nombreuses années d'étude minutieuse du fonctionnement spontané de notre corps, plutôt que le développement fiévreux d'une énième variante pharmaceutique sur le même vieux thème. Le système immunitaire est notoirement complexe et les grandes sociétés pharmaceutiques ont d'abord hésité à investir dans cette approche. Mais les possibilités techniques croissantes pour comprendre et concevoir des structures moléculaires, ainsi que la connaissance fondamentale croissante de nos propres défenses, pourraient bien révolutionner les soins de santé.
