Au lieu de les remplacer, vous pouvez également restaurer un cœur usé.
Tout comme vous pouvez choisir de remplacer tout le bloc moteur par une voiture, ou seulement les bougies d'allumage et les cylindres cassés, vous pouvez prendre une décision similaire avec une chirurgie cardiaque. Remplacer le cœur entier par un autre cœur humain provenant d'un donneur décédé a l'avantage que le muscle fonctionne certainement correctement. Mais bien sûr l'opération n'est pas facile et la liste d'attente pour un donneur de cœur est longue.
Remplacer simplement les pièces défectueuses ? C'est l'autre option. Ce qui est certain, c'est qu'il s'agit d'une opération beaucoup moins invasive – bien que la transplantation soit encore mentionnée dans le jargon médical. Prélever des cellules, par exemple, de la peau d'un patient, puis les convertir en cellules souches – appelées cellules souches pluripotentes induites, ou cellules iPS – puis les faire se différencier en cardiomyocytes semble la voie la plus logique. Cette voie n'entraîne que de nombreuses difficultés en termes de production de cellules et également de réglementation légale.
Prélever les cellules d'un donneur puis insérer les cellules différenciées du muscle cardiaque dans le cœur d'un patient fonctionne mieux, bien qu'un autre problème se pose ici :celui du rejet des cellules étrangères par le système immunitaire du patient.
Les médecins japonais ont maintenant surmonté cet obstacle. Ils l'ont fait dans des expériences sur des macaques, qui, comme les humains, appartiennent à la famille des primates. Ils ont spécifiquement recherché des singes qui possédaient la même copie d'une protéine spécifique responsable de la reconnaissance des substances étrangères par le système immunitaire. Résultat :les symptômes de rejet ont disparu comme neige au soleil et les cellules du muscle cardiaque greffées ont immédiatement repris la fonction de contraction contrôlée électriquement du cœur de singe réparé.
Les chercheurs ont constaté une incidence accrue de palpitations chez les macaques traités, ce qui montre que des recherches supplémentaires sont certainement nécessaires avant que la nouvelle technique de transplantation basée sur des cellules souches ne soit pleinement développée. (chut)
