Les caméléons modifient leur couleur en activant des cellules spéciales de leur peau, altérant ainsi la réflexion de la lumière. Cette découverte provient de recherches menées par l'Université de Genève.
Contrairement aux autres espèces, les caméléons ne changent pas de couleur par des pigments, mais par des cellules cutanées qui modulent la lumière.
Ce mécanisme permet un camouflage efficace face aux prédateurs et une communication entre individus. Lorsque les cellules se contractent ou se détendent, leur structure évolue, formant des cristaux photoniques tridimensionnels qui réfléchissent la lumière différemment.
Sous cette couche supérieure, une deuxième couche plus épaisse agit comme un filtre solaire naturel, protégeant des rayons UV.
L'équipe suisse a analysé des vidéos microscopiques de la peau de caméléons. Les résultats sont publiés dans la revue Nature en 2020.
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