En transformant de petites parcelles de terre en une seule grande parcelle, beaucoup de poteaux, de buissons et d'arbres tombent, et c'est exactement ce dont les pie-grièches ont besoin.
La pie-grièche rouge est en déclin dans les zones où les agriculteurs échangent des parcelles de terre pour rendre leur propre portion plus cohérente. En transformant de petites parcelles de terre en une seule grande parcelle, beaucoup de poteaux, de buissons et d'arbres tombent, et c'est exactement ce dont les pie-grièches ont besoin.
Le samedi 21 février, l'Université d'Anvers a remis le Prix d'ornithologie, qui a été décerné à un ornithologue de terrain Wim Dings, pour la première fois. Le mémoire de maîtrise primé de Lore De Middeleer met en lumière le triste sort de la pie-grièche rousse.
Après ce long périple, l'oiseau chanteur qui arrive ici d'Afrique au printemps s'installe parfois dans des lieux assez étranges, comme l'a montré il y a quelques années la thèse de doctorat de Franck Hollander (UCL). Le jeune biologiste a trouvé beaucoup de pie-grièches dans les clairières de la forêt, où elles trouvent considérablement moins de nourriture pour leurs petits que dans les zones agricoles voisines. Peut-être que l'oiseau est induit en erreur, pensaient Hollander et son promoteur Hans Van Dyck dans un article ultérieur, parce qu'il y a des insectes plus gros mais moins nombreux dans la forêt, ou parce qu'il y a beaucoup de nourriture à trouver quand les oiseaux arrivent, mais pas plus tard. dans la saison. plus.
Dries Van Nieuwenhuyse, expert en management de la vie quotidienne, avait une autre hypothèse. Chaque été depuis 1983, des passionnés d'oiseaux se rendent en Gaume, à l'extrême sud de notre pays, à la recherche de pie-grièches avec et sans nid. Il a gardé une trace attentive de l'endroit où il a trouvé les oiseaux au fil des ans et a progressivement eu l'impression que les pie-grièches cherchaient la compagnie les unes des autres, peut-être dans la mesure où elles se contenteraient d'un terrain de reproduction moins approprié et seraient toujours proches les unes des autres. Et il a trouvé le partenaire idéal en l'étudiante en master de biologie Lore De Middeleer (UGent) pour savoir si son vaste ensemble de données soutient ce point de vue.
"C'était tout un défi", admet De Middeleer, "car peu de chercheurs sont familiarisés avec les statistiques spatiales nécessaires pour cela. J'ai donc passé beaucoup de temps à essayer de comprendre comment analyser correctement si les pie-grièches sont effectivement plus proches les unes des autres que ce à quoi on pourrait s'attendre si elles s'installaient au hasard ou aussi loin que possible les unes des autres. Parce que leur habitat est de toute façon traversé par des habitats inadaptés comme les habitations et les forêts denses, les méthodes les plus couramment utilisées sont toujours coûteuses dans ce cas. Mais ce que nous voulions vraiment savoir, c'est si les oiseaux recherchent également la compagnie des autres dans la zone appropriée. Cela nécessite une analyse un peu plus intelligente."
Cela a finalement montré que les oiseaux apparaissaient effectivement en grappes dans les deux tiers des années enregistrées. "Cela s'est avéré dépendre principalement du nombre d'oiseaux", explique De Middeleer. « si vous en avez deux, trois ou plus par kilomètre carré, ils sont généralement proches les uns des autres. Nous avons également constaté que certaines vallées se remplissaient beaucoup plus rapidement que d'autres. C'étaient généralement les vallées où se trouvaient le plus d'hommes - ils arrivaient les premiers. "Les femelles n'ont pas à réfléchir à deux fois où elles atterrissent." Et ils ne le font pas simplement parce qu'il leur est plus facile de trouver un amoureux des vacances là-bas, a découvert De Middeleer lorsqu'elle a surveillé les pie-grièches quotidiennement en mai et juin 2013.
"Il est maintenant connu de bon nombre d'oiseaux chanteurs apparemment monogames qu'ils plongent parfois dans les buissons avec un oiseau attrayant qui n'est pas leur partenaire de reproduction", sourit De Middeleer. « Dans l'espoir que cela générera également quelques jeunes, que la femelle élèvera ensuite simplement dans son propre nid. Au cours de mes observations, par exemple, j'ai vu occasionnellement une pie-grièche l'essayer sur les voisins. Alors c'est certainement un avantage si vous n'êtes pas trop loin l'un de l'autre. Une autre possibilité, pense De Middeleer, est que les oiseaux supposent qu'il y a probablement beaucoup de nourriture à trouver dans une zone où de nombreuses autres pie-grièches sont déjà présentes. Hollander et Van Nieuwenhuyse pourraient donc avoir raison :si les premiers oiseaux se trompent, ils attirent les autres dans un piège.
Il y a peut-être une autre raison pour laquelle les oiseaux s'installent moins souvent à la campagne, soupçonne De Middeleer. Son analyse du nombre fluctuant de pie-grièches et de leur répartition au cours des dernières décennies montre que la population a augmenté entre 1983 et 1996, pour décliner progressivement à nouveau, passant d'environ 160 à une centaine de couples. Et que les oiseaux de certaines vallées ont soudainement complètement disparu d'année en année.
Bien qu'elle n'ait pas su du gouvernement wallon exactement quels travaux y avaient été réalisés à cette époque, De Middeleer sait dans quel contexte ce déclin indéniable s'est produit. « Il y a pas mal de remembrement foncier dans cette zone, ce qui signifie que les propriétaires fonciers échangent des parcelles pour que leur propre terre forme un ensemble un peu plus cohérent, qu'ils peuvent ensuite travailler plus intensivement. Si vous faites un gros morceau de tous ces petits morceaux, beaucoup de poteaux, de buissons et d'arbres tombent généralement, et c'est exactement ce que les pie-grièches adorent."
Certes, au début de la saison, a observé De Middeleer, les mâles recherchent des endroits élevés et ouverts tels que de grands arbres pour tenter d'y attirer une femelle tout en criant et en chantant - ils trouvent également ces arbres en abondance autour des satanées clairières de la forêt. où ils trouvent plus tard trop peu de nourriture. « Plus tard dans la saison, lorsqu'ils ont un nid qu'ils veulent à tout prix cacher aux prédateurs du nid comme le geai, ils recherchent principalement des arbustes dans lesquels ils peuvent se cacher si nécessaire. Mais de plus en plus de gens doivent le croire aussi."
Pendant qu'elle sortait avec ses jumelles, De Middeleer, qui a elle-même grandi dans une ferme biologique, rencontrait bien sûr occasionnellement un agriculteur, à qui elle parlait dans son meilleur français. « Au début, ils voulaient toujours savoir si je faisais partie du gouvernement », sourit-elle. "Ensuite, il s'est avéré qu'ils ne connaissaient pas du tout l'oiseau. Alors votre motivation pour accorder un tel oiseau qui vient d'Afrique ici est naturellement limitée. C'est bien que le gouvernement prenne des mesures – pas mal de terres dans la région ont été protégées grâce au programme européen Natura 2000 – mais ça ne ferait pas de mal de mieux informer les agriculteurs.”
