Jusqu'à récemment, le Yémen n'était pas seulement ravagé par la violence de la guerre, mais aussi par l'une des pires épidémies de choléra de ces dernières décennies. En raison de la guerre entre les Houthis et les forces armées soutenues par l'Arabie saoudite, entre autres, la moitié de la population de ce pays arabe très pauvre - il y a près de trente millions de Yéménites - n'a pas d'eau potable.
Le pays a été touché par une première épidémie de choléra en septembre 2016, suivie d'une seconde en avril 2017. Selon l'Organisation mondiale de la santé, un million de personnes ont été infectées, dont 2 500 sont décédées. Entre-temps, l'épidémie a été enrayée, grâce à une campagne de prévention ciblée et à une (nouvelle et fragile) trêve de paix.
"Les échantillons de choléra yéménite semblent être étroitement liés aux échantillons d'Asie du Sud-Est d'une souche bactérienne qui y est originaire en 2012. Cette souche a voyagé via un détour par l'Afrique de l'Est jusqu'au Yémen "
Une équipe d'épidémiologistes britanniques et français a maintenant compris comment le choléra - une infection bactérienne transmise par le Vibrio cholerae bactérie – a atteint le pays il y a plus de deux ans. Pour ce faire, ils ont isolé et analysé une douzaine d'échantillons bactériens de victimes au Yémen, puis les ont comparés à des échantillons de choléra provenant d'autres pays du Moyen-Orient, d'Asie du Sud-Est et d'Afrique centrale. Ces derniers échantillons sont les ramifications de la soi-disant septième épidémie de choléra, qui a commencé en Indonésie au début des années 1960 et se poursuit (dans une moindre mesure) jusqu'à aujourd'hui.
La comparaison génétique a montré que les échantillons de choléra yéménite sont étroitement liés aux échantillons d'Asie du Sud-Est, une souche de bactérie qui y est originaire en 2012. Cependant, cette tribu ne s'est pas rendue directement au Yémen, mais via un détour par l'Afrique de l'Est, où elle a provoqué des épidémies locales en 2013 et 2014.
Autre fait remarquable :la bactérie du choléra yéménite semble être beaucoup plus sensible aux antibiotiques, ce qui signifie que le risque de microbes super résistants et non combattables est faible.
