Électroélectronique ont une longue histoire en médecine (pensez aux stimulateurs cardiaques et aux implants auditifs). L'une de ces méthodes est sur le point de devenir plus polyvalente, afin d'améliorer considérablement la prise en charge d'un éventail d'anomalies.
L'appareil envoie des signaux au nerf vague, un nerf crânien qui envoie des impulsions du tronc cérébral dans les deux sens à la plupart des organes.
De nouvelles applications de la stimulation du nerf vague (VNS) ont été rendues possibles en partie grâce aux recherches de Kevin Tracey et de ses collègues de l'Feinstein Institute for Medical Research † Ils ont montré que le nerf vague sécrète des substances chimiques qui aident à réguler le système immunitaire. La libération d'un neurotransmetteur spécifique dans la rate calme les cellules immunitaires impliquées dans l'inflammation dans tout le corps. Ces résultats montrent que le VNS peut aider dans des conditions qui ne sont pas caractérisées par une signalisation électrique altérée, telles que les troubles auto-immuns et inflammatoires. Ce serait une aubaine pour ces patients car les médicaments existants ne fonctionnent souvent pas ou ont des effets secondaires graves. Le VNS est alors plus facile à tolérer car il agit sur un nerf spécifique, tandis que les médicaments voyagent souvent dans tout le corps et peuvent potentiellement perturber plus de tissus que le seul tissu à traiter.
Jusqu'à présent, les études sur les applications liées à l'inflammation sont encourageantes. Les dispositifs VNS développés par SetPoint Medical (co-fondé par Tracey) ont démontré leur innocuité dans des études humaines sur la polyarthrite rhumatoïde, qui provoque une inflammation douloureuse et déformée des articulations, et la maladie de Crohn, qui entraîne une inflammation des viscères. Des recherches supplémentaires sur ces deux conditions sont actuellement en cours. La méthode des électroceutiques est également envisagée pour d'autres affections inflammatoires telles que les maladies cardiovasculaires, le syndrome métabolique et la démence. Il offrirait également une solution pour les maladies auto-immunes telles que le lupus dans lequel le nerf vague devient lent. La prévention du rejet des tissus greffés est encore une autre application possible.
La plupart des stimulateurs du nerf vague, y compris les dispositifs de Setpoint et ceux déjà utilisés pour traiter l'épilepsie et la dépression, sont des implants. Les médecins placent généralement l'appareil sous la peau sous la clavicule. Les fils de l'implant s'enroulent autour d'une branche du nerf vague et lui délivrent des impulsions électriques à intervalles réguliers :sa fréquence et d'autres caractéristiques sont programmées via une baguette magnétique externe. Aujourd'hui, les implants mesurent environ 3,8 centimètres de diamètre, mais avec le temps, ils sont susceptibles de devenir plus petits et plus facilement programmables.
Des stimulateurs de nerf vague non invasifs et portables destinés à réduire les céphalées en grappe et les migraines ont été récemment approuvés par la FDA, bien qu'il soit incertain de la manière dont les stimulateurs de nerf vague aident à ces conditions. Les appareils portables délivrent de légers chocs électriques au nerf à travers la peau du cou ou à travers l'oreille.
Le nerf vague n'est pas le seul nerf visé par les nouvelles méthodes électroceutiques. Fin 2017, la FDA a également approuvé un dispositif non implantable qui facilite le sevrage lent des opioïdes (analgésiques puissants) en envoyant des signaux à travers la peau derrière l'oreille aux branches des nerfs crâniens et aux nerfs situés à l'arrière de l'oreille. diriger. L'appareil a été approuvé par la FDA après que 73 patients souffrant de sevrage des opioïdes ont vu une réduction de la force des symptômes d'au moins 31 %.
Le coût des implants et de la chirurgie entrave l'adoption généralisée de la thérapie VNS, bien que ce problème devrait diminuer à mesure que la technologie se répand. Mais le coût n'est pas le seul défi. Les chercheurs doivent encore en savoir plus sur la façon dont le VHS affecte chaque condition et sur la meilleure façon de déterminer le schéma de stimulation optimal pour chaque patient. Il est également possible que les impulsions dirigées vers le nerf vague aient un effet négatif sur les nerfs environnants.
Néanmoins, à mesure que de plus en plus d'études et d'expériences examinent les mécanismes et les effets, le VNS et d'autres électroceutiques pourront éventuellement mieux cibler un plus large éventail de maladies chroniques. Ainsi, des millions de patients pourraient ne plus avoir à prendre de médicaments.
