Peut-on se passer d'animaux de laboratoire ? Liesbeth Aerts de l'Infopunt Animal Research est convaincue que non. "Les tests sur les animaux sauvent des vies".
En tant que scientifiques, nous avons naturellement un œil sur le bien-être des animaux, nous ne comprenons donc que trop bien les préoccupations de la société concernant les tests sur les animaux. L'expérimentation animale est strictement réglementée - mais bonne aussi - et n'est possible que si aucune alternative n'est disponible. Il va sans dire qu'en tant que chercheurs, nous devons rendre compte des expériences que nous faisons et pourquoi, mais les avantages que nous en tirons tous sont parfois vite oubliés.
Par exemple, le prix Nobel de médecine de cette année a été décerné à deux découvertes scientifiques révolutionnaires qui ont révolutionné le traitement du cancer. Grâce à des expériences sur des souris, les scientifiques ont développé l'immunothérapie, qui stimule le propre système immunitaire pour reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses. L'immunothérapie pourrait sauver la vie d'un cinquième des patients atteints de cancer.
Le vaccin contre Ebola, le virus qui s'est propagé rapidement à travers l'Afrique de l'Ouest il y a quelques années, a également été fabriqué grâce à des expérimentations animales. Entre 2014 et 2016, ce virus a tué plus de 10 000 personnes, mais avec le nouveau vaccin, l'Organisation mondiale de la santé espère éviter à l'avenir des épidémies de cette proportion.
Il n'est donc pas vrai de dire que les expérimentations animales sont "totalement inutiles", même si tous les traitements qui fonctionnent chez la souris ne semblent pas avoir d'effet chez l'homme.
Quiconque proteste contre les tests sur les animaux ne proteste pas nécessairement contre les progrès de la médecine, bien sûr. De nombreux opposants affirment que les expérimentations animales sont « facilement remplaçables » et que les scientifiques ne les utilisent que par commodité ou pour des raisons financières.
Quiconque prétend cela a peu d'expérience de la façon dont la recherche fonctionne dans la pratique. Les animaux de laboratoire coûtent cher et toute recherche doit être demandée et examinée par un comité d'éthique. Comme les méthodes sans animaux, les modèles animaux ont des limites, car bien qu'ils nous ressemblent beaucoup, il existe bien sûr aussi des différences importantes avec les humains.
En plus de l'argument primordial du bien-être animal, il existe également de nombreuses raisons pratiques d'éviter les tests sur les animaux. C'est pourquoi nous travaillons très dur sur les alternatives. Dans la mesure du possible, des modèles humains sont utilisés pour réduire également le passage de l'animal à l'homme. Des organisations telles que le néerlandais Proefdievrij, par exemple, collectent des fonds pour soutenir des recherches très spécifiques sur des méthodes alternatives. Ils le font en collaboration avec des scientifiques, des entrepreneurs et le gouvernement.
Grâce à des simulations informatiques de plus en plus puissantes, par exemple, les organes peuvent être simulés numériquement. Ces types de modèles numériques ou de méthodes de dépistage sont déjà utilisés pour les tests de sécurité chimique, ce qui peut désormais limiter considérablement certaines des expérimentations animales les plus courantes.
Des étapes importantes sont également franchies dans le domaine de la recherche fondamentale. À la fin de l'année dernière, la Chan Zuckerberg Initiative (le projet philanthropique du patron de Facebook Mark Zuckerberg et de sa partenaire Priscilla Chan) a annoncé qu'elle investirait 1 million de dollars dans le développement d'une nouvelle puce pour étudier les mécanismes de la maladie de Parkinson. Cette puce sera constituée de circuits cérébraux artificiels, composés de cellules provenant de personnes atteintes et non atteintes de la maladie de Parkinson, et sera développée par des scientifiques ici à Louvain.
Lorsqu'une méthode alternative est disponible, nous, en tant que chercheurs, sommes légalement tenus de l'utiliser. Malheureusement, toutes les recherches sur les animaux ne peuvent pas être remplacées par des alternatives non animales.
Si vous me demandez, nous ne pourrons peut-être jamais nous passer complètement des tests sur les animaux. Cela ne change rien au fait que nous devons continuer à nous efforcer de les réduire, de les affiner et de les remplacer dans la mesure du possible. Personne n'aime faire des expériences sur les animaux, pas même les chercheurs. Que certaines personnes pensent que cela me dérange le plus.
C'est pourquoi je pense qu'il est si important de continuer à parler de la recherche sur les animaux. Il y a tellement de malentendus, et nous, en tant que scientifiques, sommes bien sûr en partie responsables de cela. Précisément parce que l'expérimentation animale est si controversée, le sujet est souvent évité dans la communication avec le grand public. Ainsi, partisans et opposants continuent de parler côte à côte, non seulement du problème, mais aussi des solutions.
Alors, à l'occasion de la Journée mondiale des animaux de laboratoire, n'évitons tout d'abord pas cette conversation et considérons l'impact des tests sur les animaux sur nos propres vies.
Si vous voulez vraiment vous engager pour un monde sans souffrance animale, ne sortez pas dans la rue aujourd'hui avec une banderole contre les chercheurs, mais aidez-les à travailler pour une meilleure santé des animaux et des hommes.
Le projet Infopunt Laboratory Animal Research est une initiative qui apporte au grand public des informations nuancées sur la recherche animale. Le Point Info Recherche Animale remplit un rôle social :il vise non seulement à informer, mais aussi à lutter contre les idées reçues. Un projet actif et durable mené intelligemment; un Flamand unique dans sa région.
