Des chercheurs chinois ont découvert que 10 personnes de 3 familles, toutes infectées par le coronavirus, déjeunaient le même jour dans un restaurant de Guangzhou, en Chine. Cet après-midi du 24 janvier 2020, aucun d'entre eux n'avait le covid-19. Plus tard le même jour, une personne est tombée malade et s'est présentée à l'hôpital avec une toux et de la fièvre. Il était arrivé la veille de Wuhan, la métropole chinoise où l'épidémie de corona est apparue pour la première fois, et était en effet infecté par le nouveau virus. Quelques semaines plus tard, non seulement 4 autres membres de la famille avec qui il avait déjeuné ce jour-là, mais aussi des personnes de deux tables adjacentes qui déjeunaient au même restaurant à Guangzhou en même temps :3 d'une table et 2 de l'autre.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de la climatisation du restaurant :3 du côté de l'air entrant et 3 du côté de l'air sortant. Pas un seul échantillon ne contenait de coronavirus. Pourtant, les chercheurs concluent que la climatisation a dû jouer un rôle dans le transfert du virus d'une table à l'autre, puisqu'il n'y avait aucun autre contact entre les familles. La distance entre les tables était de plus d'un mètre.
La première personne, de Wuhan, est très probablement la source d'infection qui a infecté ce cluster. Lui-même n'avait aucun symptôme au moment du déjeuner, mais des recherches antérieures ont montré que les personnes infectées peuvent déjà infecter d'autres personnes dans les jours qui précèdent l'apparition de symptômes. Les membres de la famille à la même table peuvent s'être infectés, car ils ont également eu des contacts en dehors du restaurant, mais la question demeure de savoir si et comment le virus a "sauté" d'une table à l'autre.
Tout indique que le coronavirus se propage principalement par la toux et les éternuements, et que la contamination par l'air expiré est moins probable. Les plus grosses gouttelettes infectieuses (d'un diamètre supérieur à 5 micromètres) ne peuvent pas parcourir plus d'un mètre, selon des tests de laboratoire. Les gouttelettes plus petites (moins de 5 micromètres), en revanche, peuvent parcourir de plus longues distances (un peu plus d'un mètre). Un mètre et demi de distance s'avère suffisant pour ne pas être infecté.
Le 24 janvier, 91 personnes au total ont visité le restaurant de Guangzhou, dont 8 employés. Ils ont tous été contactés et mis en quarantaine pendant 14 jours. Hormis les 10 personnes mentionnées sur les tables adjacentes, personne d'autre n'a été infecté. Cela indique que ce n'est pas le système de climatisation, qui a rafraîchi l'air dans tout le restaurant, mais la distance entre les tables qui a dû jouer un rôle dans la propagation du virus. Les chercheurs soupçonnent donc que le flux d'air, mis en mouvement par le système de climatisation, expulse les gouttelettes expulsées ou éternuées un peu plus loin que prévu. Leur conseil est de ménager une distance suffisante entre les tables et d'effectuer des contrôles de température sur les personnes visitant le restaurant.
Dans un restaurant en Chine, dix personnes ont été infectées par le virus corona le même jour par une personne infectée venue déjeuner. Ils étaient tous assis à des tables adjacentes. Aucune particule de coronavirus n'a été trouvée dans le système de climatisation du restaurant. C'est pourquoi les chercheurs soupçonnent que les gouttelettes contaminées ne sont pas propagées par la climatisation du restaurant, mais sont soufflées un peu plus loin par le flux d'air créé par la climatisation.
