La société pharmaceutique Moderna rapporte que son vaccin neutralise la variante britannique du virus corona dans les échantillons de sang ainsi que le virus « normal ». Ça marche aussi avec la variante sud-africaine, mais six fois moins bien. Ce n'est pas la même chose qu'une protection éprouvée chez les patients, mais c'est encourageant.
Des chercheurs de Moderna et des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis ont exposé le sérum de huit sujets vaccinés et de deux singes vaccinés à la variante du virus britannique et sud-africain.
Ils n'ont vu aucun impact sur la capacité de neutralisation avec la variante britannique B.1.1.7. Une partie de notre réponse immunitaire est que les anticorps dits neutralisants se lient au virus et l'empêchent ainsi de pénétrer dans les cellules. Cela fonctionne aussi bien avec la variante britannique, malgré huit mutations dans la protéine de la colonne vertébrale qui est la cible principale des anticorps.
Dans la variante sud-africaine B1.351, avec neuf mutations dans la protéine épineuse, la capacité de neutralisation était six fois plus faible, mais toujours suffisamment élevée, selon les chercheurs. La capacité de neutralisation des anticorps reste au-dessus du niveau précédemment montré chez les singes pour protéger contre la variante commune du virus.
"Ces nouvelles données renforcent notre confiance dans le fait que le vaccin Moderna devrait également protéger contre les nouvelles variantes du virus", a déclaré la société dans un communiqué de presse. Cependant, cela n'a pas encore été démontré dans cette étude. "Personne ne sait quelles concentrations d'anticorps suscitées chez l'homme correspondent à une protection", explique le virologue Kevin Ariën (Institut de médecine tropicale). Nous pouvons le savoir en mesurant les concentrations d'anticorps chez les vaccinés et en surveillant s'ils sont infectés ou non. "Tant que nous ne connaissons pas les niveaux requis, il est prématuré de faire des déclarations sur la protection contre les infections."
Comment les scientifiques recherchent-ils ce pouvoir neutralisant ? En laboratoire, ils exposent les cellules à une dose connue de virus. Ils ajoutent ensuite du sérum d'anciens patients ou - dans ce cas - de personnes vaccinées, qui ont déjà produit des anticorps. Ils le font pour un certain nombre de dilutions du sérum. Le soi-disant « titre » neutralisant est une mesure du nombre de fois où vous pouvez diluer le sérum d'origine tout en prévenant l'infection dans plus de la moitié des cultures cellulaires. Cela en dit long sur la quantité d'anticorps présents ainsi que sur l'emprise qu'ils ont sur le virus. Cette étude montre donc que l'on peut diluer six fois moins le sérum des vaccinés si l'on veut neutraliser le variant sud-africain aussi efficacement que le virus « normal ».
"De grandes quantités d'anticorps moins puissants peuvent également faire l'affaire" virologue Kevin Ariën (Institut de médecine tropicale)
Une étude antérieure a révélé que les anticorps dans le sang de personnes ayant déjà eu une infection à Covid-19 sont souvent incapables de neutraliser la variante sud-africaine. Cela impliquerait que vous pourriez être à nouveau infecté par la variante sud-africaine après une première infection au Covid-19. "La différence de pouvoir neutralisant peut être due à la quantité d'anticorps", explique Ariën. «Les vaccins à ARNm sont connus pour activer fortement la production d'anticorps, de sorte qu'il peut y avoir plus d'anticorps dans le sang après la vaccination qu'après une infection naturelle, surtout si l'infection remonte déjà à plusieurs mois. Même lorsque ces anticorps neutralisent moins bien un variant, la concentration peut être déterminante. De grandes quantités d'anticorps moins puissants peuvent également faire le travail. »
Selon les chercheurs, la capacité de neutralisation plus faible contre la variante sud-africaine indique que la protection contre le virus ne pourrait pas durer aussi longtemps. La société travaille actuellement sur une mise à jour de son vaccin, qui prend en compte les mutations du variant. Ariën :"Cela indique également qu'il existe encore des incertitudes et des inquiétudes quant à l'efficacité du vaccin contre la variante sud-africaine."
