Un nouveau vaccin est beaucoup plus efficace que les médicaments antipaludiques existants, selon des tests récents.
Image : Chercheur de laboratoire à Nanoro, Burkina Faso. Crédit :Université d'Oxford
Le paludisme tue 500 000 personnes chaque année, principalement des enfants. Pendant des décennies, les scientifiques ont essayé de développer un vaccin efficace. Pour l'instant, les résultats sont décevants, peut-être en raison du cycle de vie complexe du parasite et des protéines externes variables.
Le vaccin avec les meilleurs résultats, Mosquirix de GlaxoSmithKline en Angleterre, est actuellement testé chez des enfants âgés de cinq à 17 mois. L'efficacité est actuellement de 56% et après quatre ans, elle tombe même à 36%. "Ces résultats sont bien inférieurs au seuil d'efficacité de 75% fixé par l'Organisation mondiale de la santé", déclare l'experte en paludisme Anna Rosanas-Urgell (Institut de médecine tropicale). « Mais si vous considérez que 500 000 enfants meurent du paludisme chaque année, une efficacité de 30 % signifie que la mort de 150 000 enfants de moins de 5 ans aurait pu être évitée. Et c'est énorme !'
Des chercheurs de l'Université d'Oxford ont mis en place une étude avec un vaccin expérimental. Ils ont déménagé à Nanoro au Burkina Faso, un environnement à forte transmission saisonnière du paludisme. Ils ont divisé près de 450 tout-petits âgés de cinq à 17 mois en trois groupes.
Avant la saison du paludisme, les tout-petits ont reçu trois doses d'un vaccin, à quatre semaines d'intervalle. Une quatrième dose a suivi un an plus tard. Le premier groupe a reçu le vaccin avec une dose élevée de la substance immunostimulante, le second groupe a reçu le même vaccin avec une dose plus faible de la substance. Le groupe témoin a reçu le vaccin contre la rage.
Après un an, le vaccin s'est avéré sûr et bien toléré. Le nombre d'anticorps contre le paludisme était élevé 28 jours après la troisième vaccination, surtout avec la dose élevée de la substance immunostimulante. Ce niveau a chuté après un an, mais a été entièrement récupéré par la dose de rappel.
Sur les 146 enfants du premier groupe, 38 ont développé le paludisme après six mois. Il y avait 43 des 146 du deuxième groupe et 105 des 147 du groupe témoin.Le vaccin s'est avéré très efficace après un an :77 % dans le premier groupe et 71 % dans le second. Cela n'avait jamais été réalisé auparavant avec un vaccin antipaludique.
« Les résultats sont prometteurs, même si la recherche en est encore à ses débuts et n'a concerné que 450 enfants », déclare Rosanas-Urgell. "Espérons que la troisième phase de l'étude pourra bientôt commencer." Les chercheurs veulent démarrer une étude clinique cette année avec 4 800 enfants au Burkina Faso, au Mali, au Kenya et en Tanzanie. Les résultats sont attendus fin 2022 au plus tôt.
