Notre microbiote intestinal offre une protection naturelle contre le paludisme. Des scientifiques de l'Instituto Gulbenkian de Ciência au Portugal l'ont démontré chez la souris.
Des milliards de bactéries peuplent notre intestin, formant un microbiote essentiel à la santé. Loin d'être nocif, il influence positivement de nombreux processus physiologiques.
Les bactéries intestinales portent à leur surface des molécules de sucre contre lesquelles notre système immunitaire produit des anticorps. Ces anticorps peuvent aussi cibler des sucres similaires sur des pathogènes, comme le parasite Plasmodium, responsable du paludisme.
Les chercheurs portugais ont identifié le sucre alpha-gal à la surface du Plasmodium, également présent sur la bactérie intestinale E. coli. Chez la souris, des expériences ont montré que des anticorps contre l'alpha-gal reconnaissent et neutralisent ce sucre sur le parasite.
En cas de piqûre de moustique infecté, cette réponse immunitaire s'active rapidement, éliminant le parasite avant qu'il n'atteigne la circulation sanguine et n'infecte l'hôte.
Les adultes, dotés d'un système immunitaire mature, produisent ces anticorps en quantité suffisante. Chez les enfants, cette protection est moindre, expliquant leur vulnérabilité accrue.
Selon l'OMS, environ 3,4 milliards de personnes sont exposées au paludisme ; en 2012, 460 000 enfants africains de moins de 5 ans en sont décédés. Stimuler la production d'anticorps anti-alpha-gal chez les enfants pourrait réduire drastiquement ces chiffres.
IGC de Raquel Castro sur Vimeo.
[]