La souris Gg est 500 fois plus sensible à l'odeur du TNT qu'une souris normale.
Les scientifiques ont des souris génétiquement modifiées pour qu'elles puissent sentir les mines terrestres. La souris, nommée MouSensor, pourrait un jour être utilisée pour éradiquer le dangereux héritage des guerres.
Dans plus de soixante-dix pays, il y a encore des mines terrestres actives, ce qui empêche la population locale de reconstruire une vie normale après une période de guerre. Les HeroRats belges sont un moyen de nettoyer les mines terrestres. Les rats de l'ONG belge Apopo ont été dressés et conditionnés pour sentir les mines terrestres. Deux rats peuvent peigner une surface de 300 mètres carrés - en laisse - en moins de deux heures. Les gens, cela prendrait deux jours. L'inconvénient de cette méthode est qu'il faut entraîner les rats pendant neuf mois.
Des chercheurs du Hunter College de New York viennent de fabriquer une souris génétiquement modifiée qui est hypersensible à l'odeur spécifique du TNT dans la terre. mines. Les scientifiques ont récemment découvert un récepteur dans le cerveau antérieur (un groupe de cellules nerveuses dans le nez des animaux qui détectent l'odeur) qui reconnaît spécifiquement le DNT chimique - une version moins explosive du TNT, mais avec la même odeur. Les chercheurs ont modifié les gènes afin que la souris ait beaucoup plus de récepteurs DNT dans le nez. Une souris normale en possède 10 millions, dont 4 000 se spécialisent dans un parfum spécifique. Les scientifiques américains ont pu augmenter le nombre de 10 000 à un million de neurones spécialisés dans le DNT. Selon les chercheurs, l'animal pourrait détecter l'odeur 500 fois mieux. Les résultats seront présentés cette semaine lors d'une conférence de la Society for Neuroscience à la Nouvelle-Orléans.
Les souris n'ont pas encore été testées sur le terrain, et il reste à voir comment MouSensor indique clairement qu'il sent quelque chose. "En raison de son extrême sensibilité, il est susceptible d'avoir une sorte de crise d'épilepsie s'il sent le TNT", a déclaré la chercheuse Charlotte D'Hulst à The Guardian. † « Tant de neurones s'activent en même temps. Nous envisageons d'implanter une puce dans la peau de la souris qui détecte les changements de comportement de la souris dus au TNT.» Ce serait le signal pour que le démineur humain désamorce l'explosif. Les souris elles-mêmes ne sont pas en danger car elles sont trop légères pour faire exploser une mine.
Pour D'Hulst et ses collègues, il s'agit surtout de tester le principe. Par exemple, des souris génétiquement modifiées pourraient également détecter la tuberculose dans l'haleine des patients. Les bactéries qui causent la tuberculose émettent des substances qui peuvent être détectées dans des échantillons de salive. Les rats d'Apopo sont déjà formés pour cela. (rvb)
