Au cours des dix prochaines années, les universités européennes uniront leurs forces pour percer les mystères de notre cerveau.
Bonne nouvelle pour les neurosciences :le Human Brain Project peut enfin démarrer en remportant un milliard d'euros de financements européens. Au cours des dix prochaines années, les universités européennes uniront leurs forces pour percer les mystères de notre cerveau. Des chercheurs néerlandais participeront également à ce projet prestigieux.
Ce n'est qu'une fois tous les dix ans que la Commission européenne accorde la subvention phare tant convoitée d'un milliard d'euros pour stimuler la coopération internationale et donc le développement des connaissances sur notre propre continent. Le Human Brain Project est l'un des deux heureux récipiendaires. Le projet donnera à des centaines de neuroscientifiques leur cerveau pour déclencher ce qu'ils disent être une révolution dans la recherche sur le cerveau.
Cela semble excitant, mais que va-t-il se passer exactement ? Paul Tiesinga, professeur de neuroinformatique à l'université Radboud de Nimègue, participera lui-même au projet. "Nous voulons construire un superordinateur capable d'imiter le cerveau humain."
Headache Files
Avec ce supercalculateur, le Human Brain Project espère résoudre les trois principaux maux de tête des neurosciences :comment fonctionnent les réseaux de neurones de notre cerveau, comment fonctionne notre mémoire et, enfin et surtout, s'il existe un réseau de neurones. base de notre conscience. En dehors du monde neurologique, ce manque de connaissances scientifiques est particulièrement perceptible dans la discussion perpétuelle entre biologistes et psychologues sur l'extension de la conscience :si le libre arbitre existe, et si la recherche sur le cerveau pourrait ou non prouver son existence.
Ces trois problèmes ne sont pas encore résolus car nous ne sommes pas encore capables de traduire les caractéristiques neurobiologiques « dures » de notre cerveau en propriétés insaisissables, dites émergentes. Les qualités qui font de nous des humains nous distinguent des autres espèces animales. Si nous pouvions faire cette traduction, nous pourrions non seulement mieux comprendre les maladies du cerveau, mais aussi développer de nouvelles technologies informatiques et robotiques.
Le réseau neuronal dans votre cerveau :c'est presque de l'art.
Le code neuronal
Ce superordinateur est de la musique à vos oreilles, mais la mise en œuvre de ces plans nécessite encore beaucoup de réflexion. Comment l'activité de nos gènes, molécules et cellules conduit à la cognition et donc à notre comportement reste l'un des plus grands mystères de la science moderne. Tiesinga s'attachera personnellement à décrypter les réseaux de neurones, autrement dit :les connexions entre les cellules cérébrales. Il y en a plusieurs :dans notre tête, il y a plus de 100 milliards de cellules nerveuses, chacune ayant en moyenne une dizaine de milliers de connexions. "Vous pouvez imaginer que c'est tout un défi de comprendre le - ce que nous appelons - le 'code neuronal'."
Non seulement Tiesinga veut savoir quelle cellule nerveuse est connectée à quelle autre cellule nerveuse , mais aussi quel type de canaux ioniques - qui indiquent avec quels produits chimiques cette cellule communique - se trouvent dans le neurone et quel type d'activité électrique il génère - si cette cellule supprime ou active réellement d'autres cellules. à l'échelle de l'ensemble du cerveau. »
Si nous arrivons au point où nous comprenons les mécanismes sous-jacents de notre cerveau, nous pourrions alors les reproduire, selon Tiesinga. « Un ordinateur numérique – comme celui derrière lequel vous êtes actuellement assis – consomme beaucoup d'énergie. Notre cerveau fonctionne beaucoup plus efficacement. Si vous reproduisez les circuits naturels des neurones de votre cerveau, vous pourriez également créer une sorte d'ordinateur "vert" qui utilise beaucoup moins d'énergie."
À quoi ressemblera l'avenir si nous pouvons simuler le fonctionnement du cerveau humain ?
Musique du futur
Pour garder des attentes réalistes, le Human Brain Project indique clairement ses limites. « Ce n'est pas parce qu'on espère une révolution », précise-t-on sur le site, que dans dix ans on aura résolu toutes les questions sur le cerveau humain. De plus, il n'y aura pas de robots du projet avec un "esprit conscient" créé artificiellement."
Mais même sans ces robots, il y a déjà suffisamment de défis. "Découvrir comment fonctionne notre cerveau est déjà assez difficile", souligne Tiesinga, "mais rassembler toutes ces informations dans un modèle à grande échelle pouvant fonctionner sur un supercalculateur... C'est un défi sans précédent. La grande question est :qu'en adviendra-t-il si nous pouvons développer un tel modèle et que nous l'activons. Je suis tellement curieux à ce sujet. »
Encore un long et passionnant chemin à parcourir. Heureusement, Tiesinga l'attend avec impatience. "Nous avons vraiment hâte d'y être. Quoi de mieux que de travailler avec un grand groupe de scientifiques qui ont tous le même objectif :comprendre le cerveau."
