Les bébés nés prématurément ont un risque accru de retard de langage plus tard. Une plus grande exposition au langage au cours des toutes premières semaines après la naissance a un effet positif sur leur développement ultérieur du langage.
Les bébés nés prématurément ont un risque accru de retard de langage plus tard. Une plus grande exposition au langage au cours des toutes premières semaines après la naissance a un effet positif sur leur développement ultérieur du langage. Selon une étude récente d'une équipe de recherche américaine, récemment publiée dans la revue médicale Pediatrics .
L'apprentissage du langage commence dans l'utérus. Surtout à partir de la 32 semaine, le cerveau du fœtus subit un développement majeur. Les enfants nés avant cette période ont donc plus de chances de développer des troubles du développement. Une telle naissance prématurée a également des conséquences sur le développement du langage. Écouter la voix de la mère est une première phase importante du développement du langage.
Les enfants qui se retrouvent dans l'incubateur en raison d'une naissance prématurée reçoivent beaucoup moins d'apports linguistiques que les enfants qui sont encore dans l'utérus. Plutôt que la voix de la mère, ils sont principalement exposés aux sons des moniteurs et à de longues périodes de silence. Il a déjà été émis l'hypothèse que la faible offre linguistique au cours de cette période a des conséquences sur le développement du langage. Il a maintenant été démontré que la quantité de langue offerte fait effectivement une différence.
Conversations et rots
L'étude de Melinda Caskey et ses collègues montre pour la première fois qu'une plus grande offre de langage chez les prématurés dans les premières semaines après la naissance a un effet positif sur le développement ultérieur du langage. Pour cette étude, 36 nourrissons prématurés ont été suivis dans un hôpital du Rhode Island à partir de la semaine 32. Les nourrissons étaient vêtus de vêtements spéciaux avec un équipement d'enregistrement attaché. Un total de 16 heures de discours ont été enregistrées au cours des semaines 32 et 36.
Non seulement la parole des adultes a été enregistrée, mais aussi les soi-disant « conversations » entre les soignants et l'enfant. Selon les chercheurs, les conversations se produisent lorsqu'un son d'un bébé est suivi d'une réponse de l'adulte. Incidemment, tous les sons émis par les bébés n'ont pas été enregistrés :les sons de la respiration ou des éructations ne comptent pas comme de la parole.
Différents tests de langage et de cognition ont été administrés au même groupe de bébés à 7 et 18 mois. Les tests font partie d'une batterie de tests standard connue sous le nom de Bayley-III, qui peut être utilisée pour mesurer le développement du langage à un âge précoce. Les scores moyens aux tests de langue pour ces enfants étaient inférieurs à la moyenne, mais il y avait aussi une grande différence entre les enfants. Il y avait également une corrélation positive entre le nombre de mots que les enfants entendaient au cours de leurs toutes premières semaines et le score aux tests. Lorsque les parents parlaient 100 mots de plus par heure, les enfants à 18 mois obtenaient 2 points de plus au test de langue.
Niveau d'instruction
Contrairement à d'autres études, Caskey et son équipe n'ont trouvé aucune différence dans l'apport linguistique et l'éducation des parents. Par exemple, une étude précédente a montré une différence significative entre les parents ayant au moins un baccalauréat et les parents moins scolarisés. Le premier groupe utilisait en moyenne 14 926 mots par jour, le second 12 024.
Mais quand les enfants dans les unités de soins intensifs néonatals (USIN) le niveau d'instruction des parents joue un rôle moins important, puisque des facteurs tout à fait différents y sont influents. Par exemple, les parents qui ont plus d'enfants passent moins de temps à l'USIN que les parents qui n'ont pas d'autres enfants. Mais les parents qui n'ont pas leur propre voiture seront aussi moins souvent présents. De plus, il y a une différence dans le personnel soignant :certaines infirmières parlent plus aux bébés que d'autres.
Dans tous les cas, les résultats de cette étude montrent une relation positive claire entre la quantité d'apports langagiers que les enfants prématurés reçoivent dans les premières semaines après la naissance et leur développement langagier ultérieur. Pourtant, ce n'est pas non plus le cas que les enfants prématurés en soins intensifs bénéficient des bavardages sans fin des parents ou des infirmières. D'autres études montrent que les bébés à l'USIN deviennent rapidement surstimulés s'il y a trop de bruit ambiant. Des recherches ultérieures devraient donc montrer quel est le juste équilibre entre une offre suffisante de langage et un maximum de stimuli auditifs.
