La capacité complexe d'agir de manière stratégique est déjà présente chez les enfants dès l'âge de sept ans.
La capacité complexe d'agir de manière stratégique est déjà présente chez les enfants dès l'âge de sept ans. À partir de cet âge, il est possible d'estimer la concurrence et la tromperie chez les autres.
On sait depuis un certain temps que la capacité de penser stratégiquement se développe à un jeune âge. Selon une étude de l'Université du Minnesota, dirigée par Melissa Koenig et publiée dans PNAS , les enfants dès l'âge de sept ans sont capables de s'engager dans des interactions sociales complexes. Ils peuvent anticiper la concurrence et la tromperie des autres à partir de cet âge.
L'équipe de Melissa Koenig l'a mis à l'épreuve en faisant participer 69 enfants de 3 à 9 ans et 44 adultes à une série de jeux tactiques. Dans l'un de ces jeux, l'idée était de choisir entre 1 ou 5 autocollants en même temps qu'un autre sujet. Celui qui a choisi le moins d'autocollants doit garder les autocollants tandis que l'autre joueur n'en a pas. Si les joueurs choisissaient le même nombre d'autocollants, personne n'était autorisé à conserver ses autocollants.
La plupart des enfants de plus de 6,5 ans ont choisi 1 à 2 autocollants, tout comme les joueurs adultes. Les chercheurs en ont conclu que les enfants dès l'âge de 7 ans sont capables d'appliquer le principe de la théorie stratégique de l'esprit (SToM). Avec ce principe, les chercheurs se réfèrent à la capacité de prédire le comportement des autres en estimant leurs motivations.
Dans un deuxième jeu, il y avait deux boîtes :une avec et une sans bonbon. Un enfant savait dans quelle boîte se trouvaient les bonbons et devait désigner l'une des deux boîtes pour un deuxième sujet de test. S'il choisissait la boîte à bonbons, il pourrait garder les bonbons. C'était différent pour le premier enfant, qui avait donc une motivation pour tromper son adversaire. (cg)
