Une étude sur la générosité des enfants religieux fait sensation, à cause de sa conclusion plutôt surprenante, mais aussi à cause des idiosyncrasies de sa méthodologie.
Une étude sur la générosité des enfants religieux fait sensation - en raison de sa conclusion plutôt surprenante, mais aussi en raison de possibles bizarreries dans la méthodologie.
Même certains incroyants s'inquiètent du déclin de la religion en Occident. Les religions du monde sont plus qu'une source inépuisable de combustible pour les conflits. Ils motivent également de nombreux croyants à une charité apparemment désintéressée. Du moins, c'est généralement supposé, sur la base des écrits religieux et de l'exemple brillant de bienfaiteurs d'inspiration religieuse sans équivoque.
Mais peut-on en déduire que les personnes religieuses sont généralement plus altruistes – ou, pour le dire dans l'autre sens, la suspicion généralisée des incroyants dans les régions très religieuses est-elle justifiée ? Une question intéressante, bien sûr, à laquelle toute réponse est garantie. Pourtant, de temps en temps, un scientifique s'aventure dans ce champ de mines moral, comme récemment le psychologue du développement Jean Decety (Université de Chicago).
Dans Biologie actuelle décrit comment, avec quelques collègues, il a eu des enfants dans six pays différents – en plus des États-Unis, également du Canada, de la Jordanie, de la Turquie, de l'Afrique du Sud et de la Chine – a choisi dix autocollants. On leur a alors dit que tous les enfants de la classe n'avaient pas le temps de choisir des autocollants, mais qu'ils pouvaient donner volontairement certains de leurs propres autocollants aux autres enfants en les laissant dans une enveloppe à lettres en l'absence du chercheur.
Le nombre d'autocollants dans l'enveloppe, raisonnent les scientifiques, indique alors à quel point un enfant est altruiste. Un peu idiot, peut-être, mais vous savez avec certitude que tous les enfants ont été exposés exactement à la même situation. Et si une telle expérience montre des différences indiscutables, alors ce sera probablement aussi le cas dans des situations plus réalistes.
Les scientifiques ont ensuite effectué une analyse dite de régression linéaire, qui a examiné dans quelle mesure l'altruisme des enfants augmentait ou diminuait proportionnellement à l'âge de l'enfant, au niveau d'éducation de la mère et aux scores des parents à divers tests mesurant la religiosité. . Cela a montré que tous ces aspects avaient un impact sur la générosité des enfants.
Cela ne surprend probablement personne, mais la connexion était différente de ce à quoi vous pourriez vous attendre. Les enfants de musulmans et de chrétiens se sont avérés tout aussi altruistes, mais étonnamment, les enfants de parents peu ou pas religieux se sont montrés plus généreux, même si, comme expliqué plus haut, l'influence du niveau d'instruction de la mère - une mesure de la situation socio-économique - est pris en compte.
Ensuite, il a également été testé dans quelle mesure les enfants évaluaient les images ambiguës dans lesquelles un enfant était poussé intentionnellement ou non comme « méchantes » et s'ils estimaient qu'un tel comportement devait être puni. Ici, les enfants musulmans se sont démarqués :ils jugeaient plus souvent les situations comme « méchantes » et infligeaient donc aussi plus facilement des punitions.
Ce dernier n'est peut-être pas si surprenant. Car des recherches antérieures avaient déjà montré que les chrétiens plus stricts dans leur doctrine sont souvent moins tolérants vis-à-vis de ce qu'ils considèrent comme des comportements transgressifs. Et qu'ils montrent également moins de nuances à cet égard - le comportement est soit acceptable, soit mauvais, sans grande marge d'interprétation.
Une explication possible de la première, suggèrent les chercheurs, est le phénomène psychologique bien connu connu sous le nom de «licence morale». Les personnes qui considèrent qu'elles mènent une vie exemplaire - et elles sont, bien sûr, majoritaires - peuvent être particulièrement indulgentes envers leurs propres faux pas moraux.
Une autre explication pourrait être que les personnes religieuses d'aujourd'hui ont tendance à appartenir à des cercles plus conservateurs et qu'elles ont tendance à être politiquement plus à droite - il suffit de penser aux républicains américains. La question est, bien sûr, de savoir si c'était ce que le Decety d'origine française espérait démontrer, et avec quelle prudence il a procédé.
Certains collègues éminents, qui préfèrent rester anonymes jusqu'à ce qu'ils aient vu les données brutes, remettent en question la méthode utilisée par Decety. Certains d'entre eux - comme la définition de la "religion" utilisée - peuvent être discutés à l'infini, mais d'autres semblent moins controversés.
Par exemple, dans l'analyse de régression linéaire, la « terre » a également été incluse en tant que variable susceptible d'influencer la volonté de partager. L'inclusion d'une certaine estimation statistique (le coefficient standardisé β) dans les résultats suggère que la «terre» était considérée comme une variable continue, c'est-à-dire comme si les différents pays représentaient une certaine quantité de «terre», ce qui est incorrect et les résultats peuvent avoir déformé.
Les détails de l'analyse ne sont pas mentionnés dans l'article, et tant qu'ils ne sont pas connus, nous ne pouvons pas juger de la validité de cette étude, selon les autres scientifiques. Reste donc à savoir si cette question sera clarifiée dans les prochaines semaines, et si les résultats tiendront.
