C'est pourquoi nous dormons généralement mal la première nuit dans un lit différent.
Pendant la première nuit dans un nouvel environnement de sommeil, notre cerveau reste attentif aux sons.
La première nuit dans un nouvel environnement, par exemple à l'hôtel, les gens dorment souvent moins bien qu'à la maison. Les scientifiques appellent cela l'effet de la première nuit et cela leur fait parfois jeter à la poubelle les résultats d'une première nuit au labo du sommeil. D'après une étude de Current Biology, on sait maintenant aussi pourquoi on dort moins bien :parce que notre cerveau non plus.
Une équipe dirigée par Masako Tamaki de l'Université Brown (États-Unis) a analysé le cerveau de trente-cinq sujets testés pendant leur sommeil profond, une étape du sommeil non paradoxal. Les scientifiques ont découvert que la première nuit, tous les hémisphères gauches des sujets étaient dans un sommeil moins profond que l'hémisphère droit. La moitié gauche la plus alerte a également réagi plus fortement au bruit. Lorsque les scientifiques jouaient des sons à l'oreille droite, liés à l'hémisphère gauche, le sujet était plus susceptible de se réveiller que s'il jouait à l'oreille gauche.
Dans les séances de sommeil suivantes, il n'y avait aucun signe de cette fonction cérébrale asymétrique. La vigilance est ainsi limitée à la première nuit. Attention :comme seul le sommeil profond a été analysé, les chercheurs ne savent rien des activités de notre cerveau pendant les autres phases du sommeil.
Les voyageurs fréquents peuvent être en mesure de désactiver l'effet de la première nuit
Les scientifiques pensent que les personnes qui voyagent beaucoup peuvent être en mesure de désactiver l'effet de la première nuit. Le cerveau s'adapterait alors à cette situation de voyage afin que nous dormions toujours bien. Dans une étude ultérieure, l'équipe souhaite voir s'ils peuvent également améliorer le sommeil en perturbant l'activité de l'hémisphère gauche via la stimulation magnétique transcrânienne, une technique dans laquelle une courte impulsion magnétique génère du courant dans le cerveau.
Dans le monde animal, il n'est pas rare qu'un hémisphère du cerveau soit plus actif pendant le sommeil. Chez les mammifères marins, par exemple, il garantit que les animaux peuvent encore nager à la surface de l'eau pour respirer. (tn)
