Comparés aux adultes, les enfants ont une énorme capacité à apprendre rapidement. Leur secret réside dans leur sommeil, découvrent des neurologues de l'Université Libre de Bruxelles.
Par rapport aux adultes, les enfants ont une énorme capacité à apprendre rapidement. Leur secret réside dans leur sommeil, découvrent des neurologues de l'Université Libre de Bruxelles.
Vous pouvez créer une mémoire en trois étapes. Vous apprenez quelque chose, le stockez dans votre mémoire à court terme et pendant le sommeil, vous transmettez ce souvenir à votre mémoire à long terme. Deux régions du cerveau servent d'espace de stockage. Pour la mémoire à court terme, c'est l'hippocampe, pour la mémoire à long terme, le cortex.
Les scientifiques savent où un souvenir est stocké en regardant l'activité cérébrale du sujet. C'est possible grâce à la magnétoencéphalographie (MEG), une technique qui enregistre les petits courants électriques qui se produisent naturellement dans le cerveau.
Objets fantastiques
Les chercheurs voulaient savoir si les enfants pouvaient transférer des informations de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme après une courte sieste. Ils l'ont testé sur un groupe d'enfants de dix ans. Les enfants ont été initiés à de nombreux objets fantastiques dont ils devaient retenir les noms.
Pendant l'entraînement, l'hippocampe était très actif. Il a stocké les informations dans la mémoire à court terme. Après cela, la moitié des enfants ont été autorisés à faire une sieste, l'autre moitié a fait une activité tranquille. Après la pause, les enfants ont essayé de se souvenir du nom de chaque objet imaginaire. Pendant ce temps, les scientifiques ont examiné leur activité cérébrale.
Cerveau rapide
« Les enfants qui avaient dormi une heure et demie utilisaient leur cortex préfrontal pour récupérer les souvenirs. Ils avaient déjà stocké les informations dans leur mémoire à long terme. Ce n'était pas le cas des enfants qui n'avaient pas dormi", précise le chercheur Philippe Peigneux (ULB).
Les chercheurs ont été surpris par la rapidité avec laquelle les enfants activaient leur mémoire à long terme. "Le transfert d'informations de l'hippocampe vers le cortex a déjà été observé chez l'adulte, mais seulement trois mois après l'apprentissage. Le sommeil des enfants est donc plus riche et leur permet d'enregistrer plus rapidement les informations », explique Charline Urbain, responsable de l'étude. Rien de mieux qu'une sieste après avoir appris. (svp)
