L'activité dans les régions cérébrales impliquées dans la réflexion sur nous-mêmes et sur les autres prédit quels articles deviendront viraux au sein d'un grand groupe de lecteurs.
Basé sur l'activité dans certaines régions du cerveau, les scientifiques prédisent si un article deviendra viral ou non
Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie ont examiné l'activité cérébrale impliquée dans le processus de prise de décision pour lire et partager un article. Ils ont également découvert que cette activité prédit si un article se propagera ou non sur Internet. Quatre-vingts sujets ont lu le titre et l'introduction d'autant d'articles du New York Times sous un scanner IRMf. Tous les articles portaient sur la nutrition, la santé ou le sport et comportaient le même nombre de mots.
Les sujets ont également été invités à indiquer dans quelle mesure ils étaient susceptibles de lire et de partager les articles. Cela a permis aux scientifiques de voir quelles régions du cerveau sont impliquées dans cette décision. Les domaines impliqués dans la réflexion sur nous-mêmes semblaient être actifs, entre autres. Cela concerne principalement le cortex préfrontal médial (MPFC) et des parties du gyrus cingulaire.
Les zones impliquées dans la mentalisation semblaient également être actives. La mentalisation est empathique avec ce que les autres vont penser. En plus des zones qui sont également actives lors de la pensée liée à soi, des parties de la jonction temporo-pariétale et du sillon temporal supérieur droit se sont également avérées actives lors de la réflexion sur les autres. De plus, les zones associées à une évaluation positive étaient actives, le striatum ventral et le cortex préfrontal ventro-médial.
La combinaison de toutes ces zones actives forme un signal inconscient qui attribue un sens positif à l'article. Cette valeur prédit ensuite le degré de viralité de l'article parmi tous les lecteurs du New York Times dans le monde.
Ce sont précisément ces zones du cerveau qui sont actives car nous lisons principalement des informations précieuses pour nous-mêmes et qui se rapportent à nos propres expériences. Nous partageons des informations pour que cela soit beau. Par exemple, pour que nous paraissions plus intelligents ou plus empathiques, ou pour que les relations avec les autres puissent s'améliorer.
En fait, tous les lecteurs du New York Times n'étaient pas représentés par les participants à cette étude. Les sujets avaient entre 18 et 24 ans, beaucoup étaient des étudiants universitaires et vivaient autour de Philadelphie. Néanmoins, les scanners cérébraux ont pu prédire la popularité des articles parmi tous les lecteurs du journal. Bien que tout le monde pense différemment et propose différentes raisons de lire et de partager un article, les zones du cerveau qui traitent de la réflexion sur nous-mêmes et la relation avec les autres peuvent être actives pour toutes ces différentes raisons.
Les chercheurs ont également vérifié si d'autres traits (tels que la charge émotionnelle ou la controverse) influençaient la fréquence de partage et de lecture d'un article. Cela s'est avéré ne pas être le cas. Christin Scholz, l'un des auteurs principaux, affirme que ce sont précisément les scanners cérébraux et non les propriétés des articles qui prédisent quelles informations motivent un grand groupe de personnes à lire et à partager un article.
En comprenant mieux pourquoi certaines informations deviennent virales et d'autres non, nous pourrons peut-être garantir que des informations importantes sur la santé, par exemple, seront mieux diffusées à l'avenir », a déclaré Christin Scholz. Cet article a été publié dans la revue Psychological Science.
