Les personnes présentant des pensées suicidaires montrent des anomalies détectables par IRMf cérébrale.
Le suicide est la deuxième cause de décès chez les jeunes dans le monde. Prédire ce risque reste un défi majeur pour les professionnels de santé, surtout lorsque les patients n'expriment pas ouvertement leurs idées suicidaires. Des études indiquent que près de 80 % des personnes suicidées n'en avaient pas parlé lors de leur dernier contact médical.
Face à cela, la recherche explore des méthodes objectives. Une étude menée par l'Université Carnegie Mellon à Pittsburgh démontre que l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) peut identifier les individus à risque avec une grande précision.
Les chercheurs ont examiné 34 jeunes adultes (âge moyen : 22 ans). La moitié avait des pensées suicidaires actives, l'autre formait le groupe témoin sans ces idées. Sous l'IRMf, les participants visualisaient des mots de trois catégories : liés au suicide (ex. « overdose »), émotions négatives (ex. « tristesse ») et émotions positives (ex. « insouciance »). Ils devaient y réfléchir activement.
Un algorithme d'apprentissage automatique a analysé les scans. Résultat : 91 % de précision pour distinguer les groupes, et 94 % pour identifier les tentatives de suicide passées chez les sujets à risque.
Cette distinction repose sur l'activité accrue dans des régions comme le gyrus frontal supérieur médian gauche et le cortex cingulaire antérieur, impliquées dans la réflexion sur soi.
Ces découvertes ouvrent la voie à une détection précoce des idées suicidaires, même non verbalisées. Des études complémentaires sont nécessaires pour intégrer cette approche clinique et prévenir les risques.
Cet article est publié dans la revue Nature Human Behaviour.
En cas de détresse suicidaire en Belgique : appelez le 1813 (gratuit) ou visitez www.zelfmoord1813.be.
Aux Pays-Bas : ligne 113 Suicideprévention au 0900-0113 ou 113.nl.
