Après seulement une nuit sans dormir, une plus grande quantité de protéine bêta-amyloïde est produite dans le cerveau. Cette protéine est impliquée dans la maladie d'Alzheimer.
Les souris qui dorment peu ont souvent des groupes de la protéine bêta-amyloïde dans le cerveau. Il semble maintenant que les gens ont aussi plus de cette protéine après être restés éveillés la nuit. Les plaques, typiques de la maladie d'Alzheimer, sont principalement constituées d'accumulations de bêta-amyloïde.
Scientifiques, entre autres, du Laboratoire de neuroimagerie en Californie, vingt participants en bonne santé âgés de 22 à 27 ans ont étudié.
Avant l'étude, les sujets ont dormi à l'hôpital pendant deux nuits. Une nuit, ils ont été tenus éveillés et l'autre nuit, ils ont été autorisés à dormir paisiblement (neuf heures au total). Après être restés éveillés la nuit et avoir dormi après la nuit, les sujets ont subi un PET scan (tomographie par émission de positrons) sur lequel les chercheurs ont pu visualiser le cerveau.
Après la nuit où les sujets n'avaient pas dormi, plus de protéine bêta-amyloïde était visible que la nuit où les sujets avaient suffisamment dormi. La plupart des protéines se trouvaient dans l'hippocampe droit et dans le thalamus. Domaines qui jouent également un rôle dans la maladie d'Alzheimer.
Après avoir sauté la nuit de sommeil, les participants étaient également moins de bonne humeur, fatigués et avaient du mal à rester éveillés.
Le sommeil peut être nécessaire pour éliminer les protéines, suggèrent les scientifiques américains. Reste à savoir si le manque de sommeil augmente réellement le risque de développer la maladie d'Alzheimer. Plus de recherche est nécessaire pour cela.
Dans tous les cas, les résultats montrent qu'un bon sommeil assure le bon fonctionnement du cerveau. Une bonne nuit de sommeil est un point de départ possible pour la prévention de la maladie d'Alzheimer, écrivent les chercheurs dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
