La fréquentation scolaire obligatoire pendant une année supplémentaire réduit le poids corporel des jeunes ayant une prédisposition génétique à l'obésité.
En 1962, l'éducation britannique est réformée :la scolarité obligatoire passe de 15 à 16 ans. Des chercheurs américains issus, entre autres, de l'University of Southern California ont examiné si cela avait un effet sur la santé des jeunes présentant une vulnérabilité génétique à l'obésité.
Pour cela, les scientifiques ont utilisé la UK Biobank , une étude à long terme qui collectera des informations génétiques auprès d'un grand nombre de Britanniques et suivra leur santé au fil du temps. Pour cette étude, les données d'un quart de million de Britanniques nés entre 1944 et 1966 ont été examinées. Certains des sujets de test sont allés à l'école jusqu'à leur quinzième anniversaire et d'autres jusqu'à leur seizième anniversaire. L'équipe de recherche a également examiné la prédisposition génétique à l'obésité, à l'IMC, à la tension artérielle et à la fonction pulmonaire de tous les participants.
"Les participants les plus vulnérables, en particulier, étaient en meilleure santé s'ils devaient aller à l'école jusqu'à 16 ans que s'ils devaient aller à l'école jusqu'à 15 ans"
Après la réforme, les différences de santé entre les participants avec et sans prédisposition génétique à l'obésité étaient moins importantes qu'avant la réforme du système scolaire. Les différences de poids corporel entre les participants les moins prédisposés génétiquement et les sujets les plus fragiles étaient plus faibles entre ceux qui ont dû aller à l'école jusqu'à 16 ans qu'entre les participants qui ont terminé à 15 ans. Les différences dans la fonction pulmonaire et la pression artérielle ont également diminué. En particulier, les participants les plus fragiles étaient en meilleure santé s'ils devaient aller à l'école jusqu'à l'âge de seize ans que s'ils avaient l'âge de la scolarité obligatoire.
Les résultats montrent que la politique sociale peut avoir un effet sur les différences entre les personnes avec et sans vulnérabilité génétique à l'obésité. Ils bousculent aussi un peu le déterminisme génétique. C'est une vue que les traits génétiques sont déterminés seulement par notre biologie et ne peuvent pas être influencés par l'environnement. Cette étude montre que l'environnement peut avoir un effet sur la santé.
Maintenant, les scientifiques vont voir s'ils peuvent trouver le même effet dans un contexte différent. Par exemple avec des âges différents ou un autre pays.
Les résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
